L'effet de serre est l'emprisonnement, par certains gaz, des radiations solaires reflétées par la Terre. Lorsque la lumière du Soleil pénètre l'atmosphère, une certaine partie de ses rayons infrarouges est absorbée par la surface du globe et réchauffe le sol. Le reste de ces radiations est reflété, retourne dans l'atmosphère sous forme de chaleur et y est en partie absorbé par les gaz s'y trouvant. Naturellement, l'atmosphère absorbe suffisamment de radiations solaires pour permettre un climat viable. L'effet de serre est donc un phénomène essentiel à la vie sur Terre, mais la pollution accentue ce mécanisme et provoque plusieurs débalancements climatiques.

Les gaz retrouvés dans l'atmosphère qui absorbent la chaleur, aussi appelés gaz à effet de serre, sont le dioxyde de carbone, l'oxyde nitreux, le méthane et les CFC. Le gaz carbonique et l'oxyde nitreux proviennent essentiellement de la combustion de combustibles fossiles et sont majoritairement responsables de l'accentuation de l'effet de serre. Le méthane provient du gaz naturel et de la décomposition de matières organiques. Les chlorofluorocarbures sont d'origine synthétique et proviennent des bombes aérosols, solvants et liquides réfrigérants.

Lorsqu'il y a trop de gaz à effet de serre dans notre atmosphère, la Terre tend à se réchauffer. Cela provoque par conséquent une série de bouleversements climatiques comme des inondations, sécheresses, tempêtes tropicales, etc. L'un des phénomènes climatiques les plus touchés est le courant marin El Ninõ. Le réchauffement de la planète est donc directement lié à l'effet de serre et menace dangereusement notre monde. Par exemple, on estime que si la température mondiale augmente de 5 degrés Celsius, la calotte glacière de l'Antarctique commencera à fondre, ce qui ferait monter le niveau de la mer de 5 mètres ! Nombreuses seront les villes côtières inondées et les populations déportées. L'augmentation de l'effet de serre est donc une menace pour notre monde.