Qui n'a jamais entendu parler de Blaise Pascal? Bien que son nom soit célèbre, ce grand personnage doué pour les mathématiques, la physique, la philosophie et la rédaction française peut être qualifié de parfait inconnu pour la jeunesse d'aujourd'hui. Face à ce manque de culture vis-à-vis les hommes qui se sont démarqués à travers les siècles, il nous a paru évident qu'il fallait agir. Voici donc un document qui vous permettra d'acquérir davantage de connaissances sur ce grand personnage qu'est Blaise Pascal.
Blaise naquit le 19 juin 1623 dans une famille aisée de Clermont, en France. Il ne connut guère sa mère, Antoinette Begon, car elle mourut lorsqu'il était âgé de trois ans. Son père, Étienne Pascal, était président
à la cour des aides pour le roi et c'est de lui que Blaise hérita son goût et son talent pour les mathématiques. C'est d'ailleurs le père de Blaise qui veilla personnellement à son éducation, ainsi qu'à celle de ses soeurs, Jacqueline et Gilberte. Étienne enseigna d'abord les langues à son fils, mettant de côté les mathématiques. Il pensait qu'il fallait attendre que l'enfant soit capable d'assimiler la matière
avant de la lui enseigner. En 1631, les Pascal quittent Clermont pour s'installer à Paris. C'est à partir de cette époque qu'Étienne commence à amener Blaise dans les assemblées scientifiques. Très tôt, le jeune Pascal développa l'esprit de synthèse. À l'âge de 16 ans, il écrivit un "essai sur les coniques". Par la suite, les exploits de Blaise Pascal rejaillirent très rapidement. En 1646, il crée une machine arithmétique, cette machine est l'ancêtre de la calculatrice. En physique, les recherches de Pascal portent essentiellement sur le vide et l'hydrostatique. Il démontra expérimentalement que le vide existe. En général, les découvertes de Blaise furent très bien accueillies. Il possédait l'art de la persuasion et réussissait sans aucun mal à contredire l'opposition.
Pascal était un être exceptionnel, comme il y en a peu. En plus d'être doué pour les mathématiques, la physique et les langues, il était un philosophe hors pair, mais surtout un grand penseur. Il est mort dans la souffrance le 19 août 1662.
En 1644, un Italien du nom de Torricelli fit une expérience très convaincante qui venait contredire la thèse concernant le vide. Cette expérience était faite avec un tube de verre de quatre pieds ayant une extrémité ouverte et l'autre fermée. Il suffisait de retourner le tube rempli de mercure pour que l'ouverture soit vers le bas et de le déposer perpendiculaire au sol, dans un récipient contenant moitié eau et moitié vif-argent (mercure). Le mercure dans le tuyau descendait à une certaine hauteur laissant un espace qu'on pouvait qualifier d'être vide. Si on élevait le tuyau pour que son extrémité se retrouve dans l'eau au lieu d'être dans le vif-argent, on pouvait constater que dans le tuyau, le mercure était remplacé par l'eau.
C'est en prenant connaissance de l'expérience de Torricelli que Blaise commença à s'intéresser au vide.
Pascal reprit donc toutes les expériences effectuées pour nier l'existence du vide et constata qu'elles étaient fausses. Il refit la même expérience que Torricelli et en vint aux mêmes conclusions : le vide existe.
Blaise refit l'expérience avec plusieurs autres instruments tels que : seringues, soufflets et siphons de plusieurs longueurs et formes. Il essaya aussi plusieurs substances comme du vif-argent, de l'eau, du vin, de l'huile, de l'air, etc.
Voici donc les conclusions de Blaise Pascal :
1- L'espace vide n'est pas rempli d'air extérieur et l'air ne peut entrer par les pores du verre.Par ces affirmations, Blaise Pascal prouva qu'aucune substance n'était contenue dans le tuyau, il était bel et bien vide.2- Le tuyau n'est pas plein d'air, comme plusieurs philosophes l'affirment. Ils soutiennent que l'air est enfermé dans tous les corps ou dans les liqueurs.
3- Le tuyau n'est pas plein d'air, il n'y a pas d'air dans les atomes des liqueurs.
4- Le tuyau n'est pas plein d'air, il n'y a pas d'air qui a été coincé entre le verre et la liqueur. Il n'y a pas d'air non plus qui a pu entrer par la faute d'un doigt qui a mal fermé le tuyau avant de le renverser.
5- Il n'y a pas de vapeur de liqueur qui a pu se condenser et remplir l'espace vide.
6- Le tuyau n'est pas plein des esprits de la liqueur.
7- Il n'est pas, non plus, plein d'un air subtil qui serait mêlé avec l'air extérieur.
8- L'espace vide n'est rempli d'aucune matière connue dans la nature.
En tenant compte de toutes les associations auxquelles le vide est appliqué, il est facile d'en venir à la conclusion que le vide est une notion importante de nos jours. Cependant, le vide parfait n'a jamais été observé. On suppose que le vide existe entre deux étoiles. En laboratoire, il reste toujours des molécules de O2 . Blaise Pascal a beaucoup apporté à la science grâce à ses nombreuses découvertes.
CHEVALIER, Jacques. Pascal, Oeuvres complètes, Paris, Éditions de la Bibliothèque de la Pléiade, 1957, 1529 p.
DESCOTES, Dominique. Pascal, Biographie, étude de l'oeuvre, Paris, Éditions Albin Michel, 1994, 189 p.
"Vide". Axis : L'encyclopédie Multimédia Hachette 1993 [CD-ROM]. Version 1.01.00, ©Le livre de Paris, Hachette, 1993.
WELSCHEN, Benoît, ISAT. (Page consultée le 29 janvier 1997). Aux confins de la connaissance de la foi et Pascal savant, [En ligne]. Adresse URL : http://195.140.5.20/blaise/
Université Blaise Pascal. (Page consultée le 29 janvier 1997). Blaise Pascal, [En ligne]. Adresse URL : http://www.univ-bpclermont.fr/ubp/blaise. html
Recherche : Mélanie Beaulé et Marie-Claude Roy, Centre Le Goéland, Sherbrooke, QC
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