Après cette période d'étude sous tutorat, il s'intéressera à la science. C'est en effet à ce moment qu'il retourne en Angleterre, à Dorset, qu'il commence des expérimentations scientifiques et la rédaction de quelques essais moraux. Il ne faut pas oublier que Boyle n'est pas que chimiste, il est aussi philosophe, comme la plupart des savants de cette époque. Il est également physicien. On dit d'ailleurs qu'il est le premier savant qui soit à la fois chimiste et physicien.
Pour ses découvertes, il expérimente dans plusieurs domaines. On lui doit d'ailleurs d'avoir contribué à rendre la science "plus rigoureuse", car c'est grâce à lui que l'expérimentation occupe maintenant une telle importance dans le domaine de la science. Pour lui, le plus important n'est pas de conclure des théories, mais bien d' expérimenter et de recueillir de l'information.
Vers 1656, Boyle, qui a alors 29 ans, s'établit à Oxford (toujours en Angleterre) où il prend comme assistant un dénommé Robert Hooke. Ils feront des expériences sur l'air, le vide physique ainsi que sur la respiration et la combustion. À 33 ans, en 1660, il publie un premier livre qui établit sa renommée comme physicien et philosophe. C'est aussi à cette époque que Boyle devient membre fondateur de la "Royal Society of London for the Promotion of Natural Knowledge" ou, plus simplement, la "Royal Society". En 1661, à l'âge de 34 ans, Boyle publie ce que l'on considère comme son ouvrage le plus important, "The Sceptical Chymist" (Le Chimiste sceptique). Dans ce livre, il exprime ce qu'il pense de certaines théories qu'il trouve erronées, telles la théorie d'Aristote. En 1662, il arrive à découvrir la loi sur les gaz parfaits, loi qui sera redécouverte quelques années plus tard par le scientifique Edme Mariotte et que l'on nommera "loi de Boyle-Mariotte". En 1664, il publie un autre livre dans lequel il explique certaines de ses découvertes telles la découverte que le sirop de violettes change de couleur au contact d'une solution acide ou basique, permettant ainsi d'identifier ces solutions. On y explique aussi différents tests que Boyle avait mis au point et qui lui permettaient de découvrir de nouveaux éléments tels le soufre.
En 1668, il déménage à nouveau pour s'installer dans une nouvelle ville, Londres, ainsi que dans un nouveau laboratoire où il continue ses recherches. À cette époque de sa vie, il convient de mentionner que Robert Boyle est un fervent chrétien, ce qui l'amène, en 1680, à fonder, en Irlande, une imprimerie d'où sortira une bible en gaélique. Boyle est en effet très religieux : il est directeur, pendant quelque temps, de la "East India Company" (compagnie des Indes orientales) et s'intéresse à l'action missionnaire; il travaille à l'expansion du christianisme dans cette région, prenant à ses frais les coûts de traduction des Écritures saintes. Ce chrétien convaincu essaie d'utiliser la science pour appuyer et confirmer ses croyances et c'est un peu l'idée qu'il soutient lorsque, en 1680, il publie "The Christian Virtuoso" dans lequel il affirme que l'étude de la nature est un des principaux devoirs de la religion.
Le 30 décembre 1691, Boyle meurt à Londres alors qu'il est âgé de 64 ans. On dit de lui qu'il a été le "père de la chimie anglaise". On lui doit en effet de nombreuses découvertes, de nombreuses expériences et de nombreuses théories qui serviront de bases, seront étudiées, reprises et modifiées au cours des générations de savants et de scientifiques qui vont suivre ce physicien-chimiste-philosophe irlandais que fut Robert Boyle.
L'amélioration de la machine pneumatique d'Otto von Guericke, l'amélioration du thermomètre de Galilée, l'observation de l'abaissement des points d'ébullition dans le vide, l'explication du paradoxe hydrostatique ne sont que quelques découvertes parmi tant d'autres auxquelles Robert Boyle a participé. Par ailleurs, nous nous intéresserons particulièrement à une découverte concernant les gaz, qu'il a effectuée en 1662. Il effectue en effet des mesures sur l'air pour ensuite émettre la loi de la compressibilité des gaz :
Cette loi porte aujourd'hui le nom de "loi de Boyle-Mariotte". Elle a été "redécouverte" par Mariotte, en France, quelques années plus tard, d'où son nom. Cette loi indique que, à température constante, le volume d'un gaz est inversement proportionnel à la pression. De ce fait, si un volume augmente, la pression diminue et si le volume diminue, la pression augmente. Qu'est-ce qui explique ce phénomène? Lorsqu'un volume est plus grand, les molécules de gaz ont beaucoup plus à parcourir avant de se rendre aux parois. Toutefois, si un volume diminue, les molécules de gaz vont prendre moins de temps à franchir la distance qui les sépare des parois, donc la pression sera plus forte. La température joue, elle aussi, un grand rôle au niveau du volume des gaz puisque le volume de ceux-ci varie en fonction de la température. À température constante, la pression et le volume auront toujours la même valeur. Par contre, si on augmente la température, le volume augmente et lorsqu'on diminue la température, le volume diminue. La chimie doit beaucoup à Robert Boyle. On dit de lui qu'il a engagé la science dans le bon chemin, celui où l'expérience est considérée comme primordiale.
MASSAIN, Robert. Chimie et chimistes, Paris, Éditions Magnard, 1982, 392 p.
''Irlande''. Axis : L'encyclopédie Multimédia Hachette 1993 [CD-ROM]. Version 1.01.00, ©Le livre de Paris, Hachette, 1993.
Cambridge University Press. (Page consultée le 6 février 1997). Boyle, Robert, [En ligne]. Adresse URL : http://www.biography.com/cgi-bin/biography/biography-request.pl?page=/biography/data/B/B.2160.txt.html
JOC/EFR. (Page consultée le 6 février 1997). Robert Boyle, [En ligne]. Adresse URL : http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Boyle.html
Park, John L. (Page consultée le 19 février 1997). Boyle's Law, [En ligne]. Adresse URL : http://dbhs.wvusd.k12.ca.us/Gas-Boyle.html
Université de Montréal. (Page consultée le 6 février 1997). Robert Boyle (1627-1691), [En ligne]. Adresse URL : http://tornade.ERE.UMontreal.CA:80/~damboism/grands/boyle.html
Recherche : Laurence Tétreault Garneau, Centre Le Goéland, Sherbrooke, QC
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