Depuis que l'homme existe, on ne cesse de découvrir de nouvelles techniques. L'une d'elle est la dynamite, par Alfred Nobel. Nous aborderons, pour commencer, la biographie de Monsieur Nobel (où il est né, son travail, sa renommée d'inventeur, le commencement de l'invention de la dynamite...). Par la suite, nous allons voir sa découverte (la nitroglycérine, les accidents de parcours, les composants de la dynamite, la dynamite-gélatine, un matériau absorbant pour la nitroglycérine, la balistite...). Et finalement, nous en étudierons l'impact et nous vous informerons sur l'invention des prix Nobel.
Alfred Nobel fut instruit par un enseignant, à domicile. Jeune homme, il passa à peu près un an aux États-Unis, pour y travailler sous la direction d'un ingénieur suédois, Johan Éricsson. Lors de son retour en Europe, il eut rapidement la renommée d'inventeur.
Alfred et son père commençèrent à faire des expériences sur les explosifs. À Helenborg, près de Stockholm, son village natale, ils ouvrirent un atelier où ils fabriquèrent la nitroglycérine. Un jour, un accident se produisit à l'atelier: une explosion de nitroglycérine anéantit l'installation. Ceci fut la cause de la mort du plus jeune frère d'Alfred et de plusieurs hommes. Quelques années plus tard, le père d'Alfred eut une attaque cardiaque, ce qui le rendit invalide jusqu'à la fin de ces jours. Pour Alfred Nobel la dynamite fut une invention extraordinaire, car elle fit sa fortune. À sa mort, en 1896, Alfred Nobel légua tout ce qu'il possédait à une fondation. Cette fondation distribue chaque année, depuis sa mort, cinq prix Nobel dont un très important: "le prix Nobel de la paix", ainsi l'homme qui inventa l'une des plus redoutables armes de guerre eut à coeur de servir la cause de l'entente internationale.
Enfin, Nobel trouva la solution à ce problème (les explosions) en 1866-1867. Puisque la nitroglycérine est un liquide instable, il décida donc de lui ajouter des matériaux absorbants. À partir de cela, le savant réussit à l'emmagasiner et à la transporter en toute sécurité. Il eut l'idée de faire absorber le liquide huileux (nitroglycérine) par une terre inerte, le kieselguhr, qui peut en fixer jusqu'à 75 % en poids, sans que le liquide ne s'échappe. Il obtenut ainsi un explosif solide et beaucoup plus sécuritaire. Il fallait alors un détonateur spécial pour la faire exploser. La nouvelle forme du produit fut appelée dynamite. Nobel fit breveter son invention en 1867. Elle fut connue du public sous le nom de "poudre de sécurité Nobel". Il fabriqua alors des dynamites de puissances diverses, contenant 20, 30, 40, 50 ou 60 % de nitroglycérine. Puis, il perfectionna la formule, remplaçant l'absorbant inerte par le mélange d'un absorbant combustible (farine de bois) et de nitrate de sodium. Il y ajouta par la suite un peu de soufre et de carbonate de calcium. On obtenait ainsi, suivant le dosage des différents éléments , une gamme de dynamites plus puissantes que les précédentes. Les usines de Nobel se développèrent très rapidement. En 1871, il en créa une à peu près dans chaque pays d'Europe et deux aux États-Unis. En 1875, Nobel fit breveter les dynamites-gélatines. Elle sont faites de gels formés à chaud par réaction de la nitroglycérine (environ 90%) sur une nitrocellulose (coton poudre). En 1887, il inventa la "balistite". C'est une poudre de nitroglycérine brûlant sans fumée et que la majorité des pays utilisèrent bientôt comme poudre à canon. Nobel reçut au total plus de 100 brevets d'invention.
Très riche, il devint une sorte de "citoyen du monde", voyageant sans cesse et s'occupant activement de ses établissements à l'étranger. Pleinement conscient de l'instrument de mort qu'il avait mis entre les mains des puissances militaires, il apporta son appui à plusieurs organismes européens en faveur de la paix.
Quand on examine avec attention l'histoire de la dynamite, on voit bien qu'elle a beaucoup changé le passé. Ayant beaucoup servi à la fin des années 1800, elle est maintenant moins utilisée, car il y a de nouveaux explosifs plus évolués. Malgré sa mauvaise utilisation, lors d'attentats par exemple, elle a beaucoup contribué à la recherche et à l'évolution des explosifs.
Alfred Nobel, l'inventeur de la dynamite, eut, à une époque, une idée de génie qui allait révolutionner l'industrie minière et le monde de la construction, mais comme toute bonne invention, elle fut parfois utilisée par mauvaise foi. Vu le résultat de ses efforts gaspillé de façon malhonnête par certains individus, il décida d'inventer les prix Nobel, qui sont donnés à chaque année, peut-être pour se faire pardonner. Bien qu'il s'agisse d'une grande invention au départ, certains ne s'en sont pas toujours servis pour le bien de l'humanité. Entre des mains destructrices, la dynamite peut être dangereuse et souvent même fatale.
ENCYCLOPÉDIE, Quillet-Grolier, Paris, Librairie Aristide Quillet, 1972, 475 pages.
ENCYCLOPÉDIE, Tout l'univers, Paris, Milan, 1961-1968, 191 pages.
Documents dans W3
Fabrique de dynamite et de poudre tirer à pozsony, [En ligne]. Adresse URL: http://www.idg.hu/expo/milkonyv/239-fra.html
(Septembre 1996). Alfred Nobel, [En ligne]. Adresse URL: http://www2.lucidcafe.com/lucidcafe/library/95oct/alfnobel.html
Recherche : Stéphanie Lapierre et Julie Larouchet, Centre Le Goéland, Sherbrooke, QC
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