Le compost, une réaction chimique naturelle

par Émilie Guay

Il existe une substance qui réduit nos ordures ménagères de façon considérable, elle est facile à produire et peut remplacer les engrais chimiques dans la culture des sols. Le compost, ou l'humus, est fabriqué naturellement dans l'environnement. À nous de découvrir les vertus de cette technique de chimie naturelle que représente le recyclage des déchets ménagers périssables. Premièrement, je parlerai du fonctionnement d'une pile à compost, de ses composantes, soit les matériaux, micro-organismes, insectes, ect. et de l'équipement nécessaire pour produire le compost. Deuxièmement, j'aborderai les principes physico-chimiques indispensables à la formation du compost, les étapes à suivre pour obtenir les meilleurs résultats, ainsi que les éléments essentiels pour construire la pile à compost. Enfin, je vous informerai des avantages et désavantages de cette dernière et de l'alternative que représente le vermi-compostage.

Le fonctionnement d'une pile à compost

Tous les organismes végétaux se décomposent naturellement dans l'environnement, par l'action de micro-organismes, de bactéries et d'insectes. La substance résultante se nomme "humus". C'est le retour naturel à la terre. Le principe du compost est basé sur ces micro-organismes qui vivent dans tout être biologique et particulièrement dans le sol. Ils se nourrissent d'un dépôt humide de déchets organiques (qui contient les éléments oxygène O₂, carbone C, hydrogène H₂ et azote N₂). Ce procédé de décomposition produit beaucoup de chaleur. D'autres organismes "décomposeurs" s'intègrent au cycle, au fur et à mesure que la chaleur augmente dans la pile à compost. Les champignons, bactéries et insectes se mettent de la partie afin de se nourrir et, par le fait même, de réduire ces éléments en compost qui pourra fournir des nutriments (engrais naturels) aux nouvelles plantes.

Comment les plantes utilisent-elles le compost?

Les plantes utilisent des composés organiques en solution, dans l'eau du sol. Ces composés sont l'azote, le potassium et le phosphore. Elles utilisent l'azote surtout sous forme de (NO_x). Les plantes utilisent ces composés pour produire des protéines, car elles sont les seuls êtres capables de produire leurs propres protéines, au contraire de nous, qui avons besoin d'absorber des acides aminés (les bases des protéines) pour produire les protéines nécessaires à notre fonctionnement. Lorsqu'une plante meurt, le produit de la décomposition de ses protéines retourne dans le sol pour nourrir les autres plantes. C'est le principe du compost désagrégé des substances qui nourrit les plantes avec des éléments.

Les composantes d'une pile à compost

D'abord, on trie les déchets ménagers pour ne garder que les végétaux, minéraux, etc. Il est préférable de ne pas y ajouter de viande, car l'azote contenu dans les protéines d'origine animale donne une mauvaise odeur qui attire la vermine en se décomposant. Ensuite, on dépose le tout dans un bac opaque à la lumière, en ayant pris soin de percer des trous pour laisser l'oxygène entrer dans le récipient et ainsi, permettre au jus de pourriture de s'évacuer. Les bactéries (azoto-bacter) et les micro-organismes travaillent en aérobie, alors il est absolument indispensable de bien aérer la pile à compost en mélangeant la partie la plus ancienne avec la partie la plus récente du compost. À celui-ci, on pourra incorporer: coquilles d'oeufs, déchets de cuisine, vieux journaux, cendres de bois, herbes, feuilles mortes, vieux tissus de fibres naturelles (lin, laine, coton...), etc.

Les outils nécessaires à la fabrication du compost

Pour ne manquer de rien lorsque vous allez débuter la fabrication de votre pile à compost, il sera nécessaire de vous procurer une bonne pelle, une fourche et un bac assez grand pour la quantité de compost que vous désirez produire. Pour ceux qui voudraient s'équiper adéquatement, munissez-vous d'un broyeur à déchets, pour augmenter la surface de contact des éléments et ainsi écourter le temps de fabrication du compost, d'un l'accélérateur de compost ( possédant, lui aussi, cette dernière caractéristique), d'un thermomètre, afin de contrôler la température de la pile, ainsi que d'un hygromètre, pour calculer le taux d'humidité du compost.

Les éléments à proscrire dans la fabrication du compost

Il est préférable de broyer tous les éléments, afin de réduire la durée de transformation des éléments en compost. L'humidité du tas doit être élevée, 70% environ. Si la pile est trop humide, les moisissures s'y installeront et ralentiront le procédé de dégradation. De plus, un excès d'humidité créera une décomposition très odorante, car les moisissures travaillent en anaérobie, donc des gaz de la nature du méthane (les hydrocarbures) se dégagent de la pile à compost et y donnent une odeur de marécage. On peut se procurer un activateur de compost, afin d'accélérer la dégradation, surtout pour une grosse quantité de compost. On peut aussi y ajouter des décomposeurs vivants: des vers, des limaces et tous les autres insectes que l'on retrouve dans le jardin.

Les avantages et les désavantages d'une pile à compost

Grâce à la pile à compost, on peut réduire de 10% à 30% la quantité d'ordures ménagères, annuellement. De plus, à tous les ans, vous pourrez l'utiliser sans risque dans votre jardin, sur votre pelouse, dans les pots de vos plantes intérieures et extérieures, dans vos plates-bandes, etc., sans avoir à débourser des fortunes en engrais chimiques qui, la plupart du temps, sont plus nocifs pour les enfants qui jouent dans la terre, pour vos animaux familiers et sans compter, pour l'environnement. Le compost comporte des inconvénients, il faut s'armer de patience et y mettre du temps, afin d'obtenir de bons résultats le plus rapidement possible. De plus, les personnes demeurant en loyer et n'ayant pas de terrain à eux, ne peuvent se permettre d'avoir un bac à compost à leur disposition.

Le vermi-compostage

Dans ce cas, une alternative pour ces gens réside dans un mini-bac à compost à même leur appartement. Il s'agit du vermi-compostage. Le principe de départ est le même que pour le compostage, mais de plus petite envergure. Pour accélérer la décomposition, on ajoute des vers de terre; vos petits "composteurs" se nourriront des déchets de table que vous leur fournirez. Placez ensuite le bac dans un coin noir, frais (5 à 10^oC) et bien aéré (il est très important de respecter ces critères, sinon les vers mourront et un odeur nauséabonde se dégagera du compost). Afin de récolter votre compost, déposez-le sous une lampe (100 W). Les vers de terre n'aiment pas la lumière et la chaleur, ils se cacheront dans le bac plus profondément, alors ramassez la couche du dessus. Pour les gens qui aiment la pêche, c'est une méthode originale pour faire l'élevage des vers de terre. Bon compostage!

Pour conclure, je dirais que le compost est une méthode de recyclage qui comporte un maximum d'avantages, tout d'abord sur le volume d'ordures ménagères, puis sur la santé de nos plantes, de nos enfants, des animaux et de notre portefeuille. À la longue, elle est bénéfique sur tout l'environnement. Alors, à quand les immenses "composteurs" industriels?

Bibliographie

Gouvernement. Fonctionnement d'une pile à compost, [En ligne]. Adresse URL: http://www.gov.nb.ca/environm/comucate/compost/pile.htm

Gouvernement. Vermi-compostage, [En ligne]. Adresse URL: http://www.gov.nb.ca/environm/comucate/compost/vermi.htm

(1981). Le compostage, [En ligne]. Adresse URL: http://helios.emse.fr/~brodhag/TRAITEME/fich17_3.htm

Université de Sherbrooke. Du recyclage à la tonne, [En ligne]. Adresse URL: http:www.usherb.ca/LIAISON/vol30/v30n8/RECYCLAGE.html

Wallonie Web. Compostez vos déchets avec fûts, [En ligne]. Adresse URL: http://www.wallonie.com/jardin/compost.htm

Wallonie Web Central Jardin. Dossier recyclage et compostage des déchets de jardin, [En ligne]. Adresse URL: http://www.wallonie.com/jardin/compost.htm

Recherche : Émilie Guay, Centre Le Goéland, Sherbrooke, QC