Le 7 décembre 1941, l’aviation japonaise a attaqué, par surprise, l’armée américaine à sa base de Pearl Harbor. Suite à cette attaque, les États-Unis ont tourné leurs recherches vers une nouvelle sorte d’armes. Le résultat dévastateur qu’a provoqué cette nouvelle arme a forcé le Japon à capituler et mettre fin à la Seconde Guerre mondiale. Il sera ainsi question de la bombe atomique. Premièrement, nous allons parler de l’histoire de la bombe atomique. Deuxièmement, nous allons élaborer son fonctionnement et enfin, nous examinerons les effets que cette invention a eu sur l’humanité et sur l’environnement.
Histoire de la bombe atomique
Tout a commencé en 1898 quand le physicien Ernest Rutherford et son collaborateur expliquèrent que la désintégration de certains noyaux d’atomes résultait de radioactivité. Par la suite, Albert Einstein, en 1905, a démontré sa célèbre théorie de la relativité, E=mc². Cette formule signifie que l’énergie totale dégagée par une quantité de matière quelconque est égale à sa masse multipliée par le carré de la vitesse de la lumière. C’est dans une lettre d’Einstein destinée au président Roosevelt qu’on apprend la possibilité de fabriquer une nouvelle sorte de bombe ultra puissante fonctionnant avec l’énergie nucléaire et la possibilité que les Allemands soient déjà en voie de construire ce type de bombe. C’est avec empressement que le président a mis sur pied le projet "Manhattan", en 1942, qui consistait à vérifier s’il était possible de créer une réaction en chaîne et une fois cela accompli, établir les plans pour la création de la bombe nucléaire. Avant de lancer la bombe atomique sur le Japon, les Américains voulaient être certains de son efficacité alors ils l’ont testée dans le désert du Nouveau-Mexique trois semaines avant le largage de la première bombe sur Hiroshima. Ils ont été incroyablement surpris des résultats. Le projet Manhattan, qui a coûté au total deux milliards de dollars, a servi à construire trois bombes : " Trinity ", la bombe qui a servi pour le test ; " Littleboy ", celle qui a ravagé Hiroshima le six septembre 1945 et " Fatman ", l’engin qui a rasé Nagazaki trois jours plus tard.
Fonctionnement de la bombe atomique
Le fonctionnement de la bombe atomique a été élaboré lors du projet " Manhattan ". L’explosion est due à une fission nucléaire. La fission nucléaire est produite quand un neutron entre en collision avec le noyau d’un atome d’Uranium 235 ou de Plutonium 239 dans le cas des bombes de 1945. La collision libère à son tour deux neutrons qui vont à leur tour frapper d’autres noyaux; c’est ainsi qu’une réaction en chaîne se produit en libérant cent millions de fois plus d’énergie qu’une molécule de carburant en moins d’un centième de seconde. Pour causer le plus de dommages possible, la bombe n’explose pas au contact du sol, mais environ à 500 mètres d’altitude pour que le diamètre de l’explosion soit plus large, pas seulement en hauteur. La bombe " Littleboy " était constituée d’un noyau d’Uranium 235 et équivalait à la puissance de 12 500 à 13 000 tonnes de TNT, explosif très puissant utilisé dans la fabrication de dynamite. Comparativement à la bombe d’Hiroshima, celle de Nagasaki avait un diamètre plus grand et était ronde. Cet engin mesurait trois mètres et vingt centimètres et avait un diamètre d’un mètre, cinquante centimètres. Elle pesait plus de quatre tonnes et demie. Contrairement à "LittleBoy" qui explose par la fission d’atomes d’uranium 235, "Fat Man" se désintègre par compression de plutonium 239, placé au centre. Elle dégage une puissance destructive équivalente à vingt mille tonnes de TNT comparativement à "Little Boy" qui n’équivalait qu’à une puissance de douze mille cinq cents tonnes de Trinitrotoluène (TNT).
Effets sur l'humanité et sur l'environnement
La bombe atomique dégage trois effets dévastateurs. Au premier millionième de seconde, l’énergie thermique est libérée dans l’air et la transforme en une boule de feu d’environ un kilomètre de diamètre et de plusieurs millions de degrés. Au sol, la température atteint plusieurs milliers de degrés au point d’impact. Dans un rayon de 1 km, tout est instantanément calciné et réduit en cendres. Jusqu’à 4 km à la ronde, les bâtiments et les humains prennent en feu spontanément; les personnes situées dans un rayon de 8 km souffrent de brûlures au troisième degré. Après la chaleur, c’est au tour de l’onde de choc de montrer son effet dévastateur. Il est créé par la phénoménale pression due à l’expansion des gaz chauds, elle progresse à une vitesse de près de 1000 kilomètres à l’heure, cela ressemble à un mur d’air solide. L’onde de choc réduit tout en poussières dans un rayon de 2 kilomètres. Sur les 90 000 bâtiments de la ville, 62 000 sont entièrement détruits. Le troisième effet, encore très méconnu en 1945, est celui de l’explosion nucléaire; c’est l’effet le plus spécifique à la bombe, mais c’est aussi le plus meurtrier. Il entraîne toutes sortes de maladies mortelles. C’est d’autant plus terrifiant que ces effets n’apparaissent que des jours, des mois, des années après l’explosion.
À la suite de cet exposé, nous savons que c’est Albert Einstein qui, en 1905, a développé la théorie de la relativité et qui a fait naître l’idée de la bombe atomique. En 1945, la puissance de cette arme a été démontrée en tuant plus d’une centaine de milliers de Japonais et en mettant fin à la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, nous pouvons dire que la bombe atomique est l’arme la plus connue et la plus puissante de la planète, alors est-ce possible qu’elle déclenche un prochain conflit mondial?
Cinq éléments que nous avons appris lors de la recherche :
Bibliographie :
"Bombe atomique". Encyclopédie Microsoft Encarta 2000 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1999.
Auteur inconnu. (Page consultée le 12 septembre 2001). La bombe atomique, [En ligne]. Adresse URL: http://perso.club-internet.fr/sroussel/
Lauzon, Cyrille. (Page consultée le 12 septembre 2001). La Bombe Atomique d'Hiroshima, [En ligne]. Adresse URL: http://www.geocities.com/Area51/Chamber/1822/index.htm
Recherche : G. Lapointe et Kim Roux, Centre
Le Goéland, Sherbrooke, QC
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