Biographie

Le 7 septembre de l'an 1829, l'Allemagne, plus particulièrement la ville de Darmstadt, a été choyée par la naissance du créateur de la théorie de la structure du benzène. Ce chimiste, nommé Friedrich August Kekulé Von Stradonitz, a initialement étudié en architecture. Dès qu'il entendit la conférence du baron Liebig sur l'évidence de l'élasticité, il dirigea son projet de carrière d'architecture vers celui de chimiste. Il commença à faire de la recherche scientifique, en 1954, lorsque, dans un hôpital de Londres, il fut l'assistant d'un homme, nommé J. Stenhouse. De 1955 à 1958, Kekulé était conférencier à Heidelberg, où il discutait avec J. F. W. Von Bayer. Ce grand chimiste épousa une jolie dame en 1962, mais cette dernière mourut quelque mois plus tard; Kekulé se remaria en 1976. Plus tard, au cours de sa vie, Friedrich revint en Allemagne pour faire carrière en tant que professeur d'université. Il enseigna à l'Université d'Heidelberg, Gand en Belgique, ainsi qu'à l'Université de Bonn, où il travailla au département de chimie. Il n'était ni un chimiste particulièrement bon ni un professeur inspirant, mais il était, malgré tout, bien aimé par ses étudiants. En 1965, il découvrit la structure du benzène, à Gand, lors d'un après-midi; il travaillait alors dans un cahier de notes et devenait peu à peu somnolent. Il revit les chaînes à caractères dansantes des atomes de carbone, qu'il avait vues quelques années plus tôt, mais, à cette rêverie, s'ajouta un serpent qui prit sa queue dans sa bouche. Cela lui donna l'idée d'une molécule de benzène en forme de boucle. Malheureusement, après cette découverte, M. Kekulé a arrêté ses recherches et est décédé une trentaine d'années plus tard, soit le 13 juillet 1896.

Découverte

Quotidiennement, la majeure partie des gens se parfument. Que ce soit pour sortir ou simplement pour le travail, l'odeur est un élément important pour l'être humain. Monsieur Kekulé semble bien avoir compris ce phénomène puisqu'il contribua au développement de la chimie aromatique. Effectivement, dès la première fois où il rêva des atomes de carbone dansants, il détenait, sans même le savoir, le secret d'un odeur meilleure. Mais, ce ne fut pas tout. Maintenant que Friedrich August avait découvert la théorie de la quadrivalence du carbone, qui signifie, qu'il peut créer 4 liens - quatre atomes d'hydrogène pouvaient se combiner un atome de carbone-, il fallait qu'il découvre comment former le benzène à partir des atomes de carbone. En rêvant pour une deuxième fois aux atomes dansants, M. a réussi à résoudre les mystères du benzène grâce au serpent qui se mordillait la queue, élément qui vint s'ajouter aux rêveries du chimiste. Le serpent lui a permis de comprendre qu'il fallait former une chaîne fermée de six atomes de carbone et de six atomes d'hydrogène pour obtenir le benzène qui, par définition, est un liquide incolore et odorant. Insoluble dans l'eau, miscible à l'alcool, volatile et combustible, ces caractéristiques sont toutes propres à ce liquide aromatique obtenu à partir de la houille et surtout du pétrole. Malgré tout, personne n'est parfait et la formule de Kekulé n'échappa pas à cette règle. Par exemple, la formule du benzène de Kekulé nous laissait supposer des liaisons simples et doubles entre les atomes et on savait que celles-ci différaient de longueur. Donc, contrairement à ce que la formule de kekulé nous indiquait, l'existence d'un hexagone régulier était impensable. Malgré ces petits défauts, avec la découverte extraordinaire du benzène, la chimie aromatique s'est développée, car suite à l'échec vécu pour isoler les formes possibles autre que l'hexagone, on découvrit la notion de résonance (des électrons qui se promènent d'atomes en atomes). Aujourd'hui, grâce à celle-ci, nous pouvons créer plusieurs arômes différents.

Exemple de structure du benzène selon Kekulé :

Impact sur la société

Monsieur Stradonitz venait de créer un chaînon important dans la fabrication de produits odorants; il fallait bien s'attendre à ce qu'il y ait des impacts positifs ou négatifs dans la société. Avec des composés aromatiques, dont certains sont fabriqués à l'aide du benzène, nous pouvons constituer des hormones, des vitamines et bien d'autres médicaments. À l'aide de ceux-ci, le benzène a un impact positif sur la santé des gens. Il y a aussi, incontestablement, tous les parfums ou arômes, qui jouent aussi un grand rôle dans la société. D'autres composés aromatiques ont une importance au point de vue militaire comme le trinitrotoluène (TNT) et les gaz lacrymogènes. Par contre, comme toute bonne chose, le benzène a des impacts négatifs sur le corps humain. Le benzène causerait, semble-t-il, le cancer en endommageant les tissus génétiques des cellules ainsi que la moelle osseuse. La découverte de Kekulé comporte certains risques, car le benzène est toxique par inhalation et par contact avec la peau. En bref, ce liquide incolore est d'une grande utilité pour tous et grâce au génie du grand Kekulé Von Stradonitz, nous pouvons maintenant nous identifier à une odeur qui définit notre personnalité et qui peut même séduire quelques nez de cette planète.

Bibliographie

(2001, Avril). " Pilule anti-cancer". Le Droit [CD-ROM]. CD Actualité/Québec, Version 3.82, Outremont, CEDROM-SNi, Août 2000.

" Aromatiques, composés". Encyclopédie Microsoft Encarta 1998 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1997.

"Kekulé Von Straponitz, Friedrich August". Encyclopédie Microsoft Encarta 1998 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1997.

Rod Beavon. (Page consultée le 1er octobre 2001). F A Von Stradonitz, [En ligne]. Adresse URL : http://www.rod.beavon.clara.net/kekule.htm

The Chemical Foundation. (Page consultée le 1er octobre 2001). Archibald Scott Couper and August Kejulé Von Stradonitz, [En ligne]. Adresse URL: http://www.chemheritage.org/EducationalServices/chemach/cssb/cks.html

Gérard Dupuis. (Page consultée le 24 septembre 2001). Benzène et composés aromatiques, [En ligne].
Adresse URL : http://www.faidherbe.org/site/cours/dupuis/aromatiq.htm

Validation du contenu:
Marc Richard
Révision linguistique:
Marie-France Gélinas

Friedrich August Kekulé Von Stradonitz Liste - Chimie et chimistes Chimisterie CyberScol

© Copyright 1997
Tous droits réservés à l'Association québécoise des utilisateurs de l'ordinateur au primaire-secondaire (AQUOPS-CyberScol).
Conçu et administré par Marc Richard.