Dans les divers scénarios de Carrefour atomique, les TIC ne constituent pas un objet d'apprentissage en soi, mais offrent plutôt un contexte technologique dans lequel se réalisent les finalités de l'apprentissage. L'élève effectue des apprentissages techniques et méthodologiques qui s'intègrent aux objectifs prévus dans les programmes d'études de Sciences physiques 416-430 et de Chimie 534.

Le caractère interdisciplinaire du projet offre à l'élève l'opportunité de transférer des apprentissages spécialisés à un autre contexte. L'intégration de plusieurs matières constitue "une des conditions pédagogiques incontournables pour une intégration harmonieuse et significative des nouvelles technologies de l'information et des communications".¹

M. Jacques Tardif (professeur titulaire à la faculté d'éducation de l'Université de Sherbrooke) signale des composantes pédagogiques du Carrefour atomique :

Carrefour atomique place les élèves dans un contexte de construction de connaissances et de développement de compétences. Les élèves ne se retrouvent pas dans un cadre axé sur l'assimilation de connaissances, comme c'est fréquemment le cas à l'école actuellement, mais dans un cadre de construction, voire même de production de connaissances. Ce genre d'environnement contribue à ce que les apprentissages des élèves aient un haut degré de permanence en mémoire et à ce qu'ils soient fonctionnellement réutilisables. Le projet conçu par madame Bourque influe sur la viabilité des connaissances construites et des compétences développées par les élèves en milieu scolaire.

Carrefour atomique tire aussi sa valeur et sa force du fait qu'il s'agit d'un contexte d'apprentissage interdisciplinaire. Ce projet regroupe les disciplines suivantes : sciences physiques, français (lecture et écriture), anglais, informatique, arts plastiques. Les orientations pédagogiques préconisées par les dernières recherches en enseignement privilégient ce type d'environnement pour augmenter le degré de signification des apprentissages réalisés en milieu scolaire et pour contribuer au fait que ce qui est appris à l'école puisse permettre de comprendre des situations et des phénomènes extra-scolaires. Je considère que Carrefour atomique favorise une intégration harmonieuse des diverses disciplines susmentionnées; il met des disciplines outils, comme le français, au service des disciplines objets, comme les sciences physiques.

De plus, Carrefour atomique fait en sorte que les élèves recourent régulièrement aux technologies de l'information et de la communication, tant dans une position de récepteurs d'informations que dans une position d'émetteurs d'informations. Dans un tel environnement pédagogique, les élèves découvrent in vivo les apports possibles des technologies en question dans leur vie d'apprenants. La structure de Carrefour atomique contribue aussi à ce que ces découvertes soient transférables dans la vie des élèves comme citoyens. Dans Carrefour atomique, les technologies de l'information et de la communication ne constituent pas une matière en soi, mais un ensemble d'outils au service de la personne et au service de l'apprentissage.

Un dernier aspect que je voudrais souligner touche le fait que Carrefour atomique incite les élèves à perfectionner d'une façon régulière et significative leur compétence de scripteurs. Dans un contexte social et scolaire où, chez les élèves du secondaire, la qualité de la langue écrite est très faible et où les employeurs comme les institutions d'enseignement post-secondaires déplorent cette lacune importante sur le plan de la communication, les conditions de production écrite mises en place dans Carrefour atomique sont remarquables. Les élèves doivent non seulement tenir compte de la structure textuelle, de la cohésion et de la cohérence dans leurs productions écrites, mais aussi des interlocuteurs éventuels.

M. Robert David (consultant en TIC pour le projet CyberScol) analyse le Carrefour atomique en ces termes :

Il m'apparaît essentiel de situer ce projet dans un contexte où le secteur de l'éducation doit relever des défis considérables en raison premièrement du manque d'intérêt évident des élèves à l'égard des apprentissages scolaires. Les problèmes actuels sont également reliés au peu de viabilité des connaissances acquises dans les cours, c'est-à-dire que les élèves mémorisent les informations pour des fins d'évaluation sans parvenir à les transformer en véritables connaissances pour mieux comprendre et agir dans leur environnement. Nous savons pourtant que les élèves doivent, particulièrement en préparation pour le marché du travail, développer des habiletés permettant de traiter efficacement l'information pour réaliser des projets complexes.

Le projet Carrefour atomique vient donner un sens aux activités d'apprentissage des élèves. La recherche documentaire qui se limite trop souvent au repérage d'information devient dans ce projet une activité de traitement de l'information novatrice et stimulante pour les jeunes. Les intervenants en éducation qui liront les textes des personnages imaginés par les élèves comprendront aisément l'intérêt du projet car ils savent qu'il n'est pas simple d'obtenir des productions écrites d'une telle qualité, surtout si l'on considère que ces élèves réalisent une partie importante de la tâche d'écriture à l'extérieur des cours. Ce contexte est donc extrêmement signifiant pour les élèves car le traitement de l'information dans le cadre de la personnification permet de donner un sens aux connaissances acquises. De plus, il offre une finalité au processus d'écriture dans lequel s'engage l'élève en débouchant sur une activité de publication. Il est également important de préciser que le Carrefour atomique va dans le sens d'une meilleure intégration des matières, ce qui est essentiel. À partir d'une activité de recherche en sciences physiques, les élèves développent leurs habiletés en écriture. Puis, ils sont appelés à rechercher de l'information pour atteindre un objectif précis en exploitant des sources variées (livres, Internet, disques optiques compacts (DOC)) dont ils doivent apprendre à évaluer la validité. Mentionnons finalement que les élèves acquièrent de nombreuses habiletés à l'égard des technologies de l'information et de la communication (TIC) en les utilisant pour l'accès à l'information, la production et la publication. Nous pouvons donc considérer qu'ils développent significativement leur littéracie à l'égard des TIC dans le cadre de ce projet, ce qui est particulièrement important compte tenu de l'important besoin de personnes qualifiées dans ce domaine.

Bien que plusieurs intervenants en éducation fassent la promotion de ce type d'environnement éducatif, les exemples opérationnels sont extrêmement rares. Le mérite de Mme Bourque tient au fait qu'elle a su exploiter les concepts les plus innovateurs dans le domaine de l'intégration des TIC en éducation pour créer un contexte pédagogique signifiant pour les élèves et riche pour les enseignantes et les enseignants.

Impacts sur les élèves

Traitement de texte;
Correcteur orthographique et grammatical;
Graphisme assisté par ordinateur;
Télécommunications;
Cédéroms;
Numériseur optique;
Imprimante;
Réseau;
Unité de contrôle Robotel.

Ils réalisent le potentiel de la technologie (efficacité, facilité d'utilisation, outil intégré) et plusieurs appliquent ces acquis technologiques à d'autres cours.

Des élèves sont éclairés dans leur choix de carrière. Ils se découvrent des intérêts et des aptitudes pour l'informatique, l'infographie, le graphisme, etc.

Les TIC offrent des outils puissants de structuration, d'accès et de présentation dynamique de l'information. Ces caractéristiques motivent les élèves.

En conclusion

Ce type de recherche préconisée dans les divers scénarios de Carrefour atomique forme les élèves à la sélection, au traitement et à l'analyse critique de l'information rendue disponible. Les élèves doivent organiser, regrouper et structurer des connaissances. Ces actions permettent de donner du sens et contribuent à développer le jugement de l'élève.

Tous ces acquis contribueront à répondre à des besoins inédits des élèves du futur millénaire.