Le concept de la pâte à dents a été créé en 1840. Avant, pour se laver les dents, on utilisait probablement l'une des nombreuses poudres de l'époque à base de corail broyé, d'os de seiche, de coquille d'oeufs cuits, ou autres. Aujourd'hui, le dentifrice a beaucoup évolué. Qu'il ait des rayures de couleur ou qu'il soit blanc ou vert, il contient dix ingrédients ou plus qui assurent le nettoyage des dents. Dans la recherche que j'ai effectuée dans mon cours de sciences physiques, j'ai pu constater qu'il y a principalement deux ingrédients qui permettent aux dents d'être blanches, propres et sans carie.
Le premier ingrédient, qui vise à réduire la plaque dentaire et à combattre la carie, est un composé contenant du fluor. Le fluor est l'élément F du tableau périodique. Son numéro atomique est le 9, appartenant au groupe des halogènes. Ce gaz fut découvert en 1771 par un chimiste suédois, Carl Wilhelm Scheele, et par le chimiste français, Henri Moissan, qui lui l'isola par électrolyse en 1886. On retrouve la fluorite en Mongolie, au Mexique, en Afrique et en France.
Il peut y avoir trois différents composés de fluor dans la pâte à dents: le Na2PO3F, le NaF et celui qu'on utilise le plus souvent qui est le SnF2 (Fluoristan). L'action du fluor est de remplacer partiellement les groupes -OH de l'hydroxyapatite qui sont ainsi convertis en fluoroapatite. L'hydroxyapatite, c'est du Ca10(PO4)6(OH)2. C'est ce qui se trouve à la surface des dents. Donc, le fluor remplace les deux groupes -OH, ce qui devient de la fluoroapatite qui est plus résistante.
Le fluor est un ingrédient très important pour le combat contre la carie. La présence de fluorures dans l'eau de consommation diminue l'apparition des caries dentaires de façon notable, alors que la quantité excessive fragilise l'émail des dents. Le fluorure combat la carie en renforçant la couche extérieure des dents et réduit la pellicule collante et invisible qui s'accumule sur les dents en réduisant l'acidité qui provoque ce phénomène qui se nomme la plaque dentaire. Le fluor diminue aussi l'habilité des bactéries à générer les acides, cause de l'apparition de la carie.
Deuxièmement, l'autre ingrédient principal est l'abrasif. Parmi les abrasifs, on retrouve des composés du calcium. Le calcium est un élément chimique métallique blanc, mou, ayant le symbole Ca et le numéro atomique 25. C'est un métal alcalino-terreux. Le calcium fut isolé en 1808 par Sir Humphry Davy. Le calcium est un élément très important pour la croissance des vertèbres. Il rentre dans la composition des dents et des os; il est également important pour la contraction des muscles et pour la coagulation du sang.
Les composés de calcium qu'il y a dans la pâte à dents sont le carbonate de calcium, du CaCO3, qui est un abrasif, et les autres composés comme le Ca2P2O7 et le CaHPO4. C'est l'abrasif qui blanchit nos dents lors du brossage.
Le fluor et le calcium sont les deux ingrédients les plus important, mais il y a aussi les blanchissants comme l'oxyde de titane (TiO). Il y a les épaississants qui rendent la pâte à dents facile à mettre sur la brosse, comme l'alginate qui est à base d'algues. Tout le monde sait que lorsqu'on se brosse les dents, une mousse se crée. Cela est dû au détergent que l'on met dans la pâte à dents. Et lors du brossage, cela fait de la mousse. Dans la pâte à dents, il y a souvent des arômes de menthe. C'est grâce au menthol ou à la menthe poivrée. Peu importe le goût, ce sera toujours une molécule qui en sera responsable. Il y a aussi des agents humidifiants, comme la glycérine, qui aident la pâte à dents à être humide.
Pour conclure, je peux vous dire que la science est partout dans notre vie. La pâte à dents est un composant qui est des plus compliqués avec tous les produits qui servent à la fabriquer. Je comprends alors pourquoi ça nettoie aussi bien les dents. Avec tous les produits abrasifs et les blanchisseurs, je peux vous dire que les chimistes ont fait du bon travail. Pour finir, lavez-vous les dents à tous les jours, car c'est grâce aux découvertes des chimistes que vos dents sont belles et saines.
Bibliographie
Comment, Paris, Sélection du Reader's Digest, 1991, 447 p.
Jolicoeur, Carmel, et autres. Chimie de la consommation - Notes de cours, Université de Sherbrooke, 1997.
«Calcium». Encyclopédie Microsoft Encarta 98 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1997.
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Association dentaire canadienne (ADC). (Page consultée le 15 mars 2000). Feuillet d'information sur le fluorure et la dentisterie à l'intention des patients, [En ligne]. Adresse URL: http://www.cda-adc.ca/public/news_events/fluoride/fluorosisfrench.html
Ordre des hygiénistes dentaires du Québec. (Page consultée le 15 mars 2000). Qu'est-ce que le fluor, [En ligne]. Adresse URL: http://www.ohdq.com/fluor.asp
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