Développement
de la bombe nucléaire|
Développement
de la bombe nucléaire |
Quand on fait un bilan de ce vingtième siècle qui s'achève, on ne peut s'empêcher de relater l'événement marquant qu'est la Seconde Guerre mondiale. Cette tragédie fut déterminante pour ce siècle sous plusieurs aspects. Entre autres, elle est l'initiatrice de l'aventure de la bombe atomique et d'une leçon à l'humanité tout entière . Elle est aussi à l'origine de l'Organisation des Nations unies et de nombreux traités de paix. La Seconde Guerre mondiale est le conflit qui a mobilisé le plus de force militaire, impliqué le plus de nations et fait d'importants massacres. Quand on regarde tous les impacts et conséquences causés par ce bouleversement international, il y a matière à s'interroger sur la pertinence et le pourquoi d'une guerre. Ce drame restera gravé à jamais dans la mémoire collective humanitaire. C'est pourquoi il y a nécessité d'expliquer ici les enjeux et les événements qui ont alimenté cette période lugubre et sombre de notre histoire.
Suite à la Première Guerre mondiale, il se passa plusieurs choses dont le fascisme, la révolte et la crise économique. Malgré toutes les tentatives de paix, l'inévitable arriva: la Seconde Guerre mondiale. Certes, cette guerre n'est pas arrivée d'un seul coup. Il y a eu beaucoup de temps et surtout beaucoup d'événements qui ont contribué au déclenchement de cette guerre; comme le dit le proverbe «Rome ne s'est pas construite en un jour».
La Première Guerre mondiale devait prendre fin grâce à la signature de l'Armistice, le 11 novembre 1918. Cependant, la guerre n'était pas encore terminée, puisque l'Allemagne et la Hongrie étaient en faveur du désordre et de l'agitation causés par la défaite des puissances centrales; d'ailleurs, la Russie attendait la révolution mondiale. Malgré leurs espoirs, la révolution échoua. Suite à ce regain d'espoir pour la déchéance, le traité de paix coupa court à leur espoir. Les négociations eurent lieu à Versailles, en France, le 28 juin 1919. Au départ, 27 pays étaient invités à signer, mais, finalement, seulement quatre pays signèrent: la France (Georges Clémenceau), les États-Unis (le président Thomas Wilson), l'Angleterre (Lloyd George) et l'Italie (Vittario Orlando). L'empire allemand fut exclu des discussions.
Par la suite, l'année 1920 fut marquée par plusieurs événements sans précédent. En avril 1920, la guerre opposant la Russie et la Pologne débuta. Cette guerre, qui pouvait sembler banale pour le reste du monde, cachait le congrès du Komintern. Ce congrès, tenu à Moscou, préparait la révolution mondiale. Octobre, de la même année, clos la guerre par la victoire de la Pologne et les forces anticommunistes quittent la Russie. 1921 vit le début de la formation du parti fasciste italien et l'arrivée d'Hitler au sein du parti national-socialiste en Allemagne.
Les
fascistes, menés par Benito Mussolini, s'emparèrent du pouvoir en Italie. La
France et la Belgique s'emparèrent de l'Allemagne jusqu'en 1925 pour des raisons
de non-paiement (close d'un traité de paix). Cette prise de possession provoqua
l'effondrement de l'économie allemande. La devise allemande n'eut plus aucune
valeur et il fallut des tas de billets pour acheter quoi que ce soit. La république
de Weinar, qui dirigeait l'Allemagne, ne put surmonter la dépression. Le mécontentement
de la population envers leurs dirigeants donna l'avantage au parti communiste
et national-socialiste. Heureusement, en 1924, la vie recommença peu à peu à
redevenir normale. Cependant, les Allemands restaient insatisfaits des suites
de la Première Guerre mondiale. Malgré leur mécontentement, ils restèrent calmes.
En 1932, la conférence mondiale pour le désarmement, tenue à Genève, fut un
échec. Peu de temps plus tard, Adolf Hitler, le chef du parti nazi fut nommé
chancelier de l'Allemagne. Hitler était un fasciste, dont la spécialité était
le racisme; rage provenant de l'humiliation du diktat de Versailles.
Hitler mit sur pied la théorie du Lebensraum, selon laquelle l'appartenance
du peuple allemand à une race supérieure, la race aryenne, procure des
droits sur toutes les autres races et autorise l'Allemagne à se procurer plus
d'espace pour son peuple. En 1935, Hitler fit revenir le service militaire obligatoire.
L'Italie envahit l'Éthiopie et, deux ans plus tard, les bombardiers allemands
combattirent aux côtés des nationalistes espagnols. En 1938, l'Allemagne s'empara
de l'Autriche.
L'événement déclencheur de cette Seconde Guerre mondiale fut l'invasion de la Pologne par l'armée allemande, le 1er septembre 1939. Pendant ce temps, l'Allemagne et l'URSS signaient un pacte de non-agression. Avant que la Pologne ne soit envahie, l'Allemagne et l'URSS avaient signé une entente secrète, le 28 août 1939, pour le partage du territoire.
Cette attaque provoqua l'indignation des Britanniques et des Français qui déclarèrent la guerre à l'Allemagne le 3 septembre de cette même année 1939. La Finlande, le Danemark, la Hollande et la Belgique furent alors envahis par les troupes allemandes. Le 10 juin 1940, l'Italie, sous Benito Mussolini, s'allia avec Hitler et entra en guerre.
Ensuite,
le dirigeant nazi entreprit à Paris l'invasion de la France. Le général Charles
de Gaulle, chef militaire des troupes françaises et futur président de la France,
lança par le biais de la radio un message à la résistance: "Quoi qu'il
arrive, la flamme de la résistance française ne doit pas s'éteindre et ne s'éteindra
pas". Mais le général de Gaulle eut tort puisqu'avec une occupation allemande
intensive, la France dut capituler le 25 juin 1940 à 13h35. Cette capitulation
paralysa la France qui fut coupée en deux par une ligne de démarcation: le nord
et tout le littoral occidental passant sous contrôle ennemi et la zone sud restant
sous juridiction du gouvernement français. Durant l'été 1940, Hitler devint
maître de l'Europe du cap Nord jusqu'aux Pyrénées. Ce dernier tenta, sans grand
succès, d'envahir la Grande-Bretagne en mai 1941.
En 1941, la guerre prit une nouvelle phase, celle d'une guerre mondiale. L'Allemagne menait des campagnes militaires dans les Balkans, en Afrique du Nord, au Royaume-Uni et dans l'Atlantique. Un assaut allemand débuta contre l'URSS, le 22 juin 1941. Tranquillement, les États-Unis abandonnèrent leur neutralité absolue et s'engagèrent dans une confrontation contre le Japon qui menait une guerre en Asie. Le 11 août 1941, une rencontre eut lieu entre le président des États-Unis, Theodore Roosevelt, et son homologue britannique, le premier ministre Sir Winston Churchill. Les deux chefs d'état se mirent d'accord pour arriver à la "destruction finale de la tyrannie nazie".
Mars 1941, le congrès américain vota la loi "prêt-bail". Ce bail signifiait que le matériel de guerre était prêté ou loué aux alliés. Septembre 1941, Roosevelt donna l'ordre à des navires, en mission de courtage, d'attaquer les flottes allemandes. Décembre 1941, après que les États-Unis eurent déclaré la guerre au Japon, les Allemands firent de même. L'attaque en URSS se poursuivit toujours et fut consolidée par quelques victoires ennemies. Les forces alliées appuyèrent l'URSS et offrirent, par la voix de Churchill, une alliance à cette dernière. Roosevelt vint en aide à l'URSS en fournissant des équipements militaires. À la mi-novembre, avec un froid rigoureux et de mauvaises conditions météoro-logiques, une baisse de ravitaillement, un manque d'essence et d'huile, les forces allemandes durent abandonner l'offensive.
Parallèlement, Hitler mit sur pied l'extermination des Juifs. Le 1er janvier 1942, les États-Unis, l'Angleterre, l'URSS et 23 autres États signèrent la Charte des Nations unies. Cette dernière établit la nécessité d'une victoire complète et engagea les pays à ne pas signer de paix séparée avec l'axe. En novembre 1942, une opération pour libérer l'Afrique du Nord fut organisée et la libération de celle-ci eut lieu le 12 mai 1943. L'offensive ennemie reprit à l'été 1942 en URSS et après plusieurs combats laborieux en juillet 1944, les Soviétiques battirent les Allemands.
Le 25 juillet 1943, Mussolini fut contraint de démissionner de son poste de dirigeant de l'Italie. Ce dernier fut arrêté, emprisonné et exécuté en 1945 par les partisans communistes. Le 23 septembre 1943, les forces alliées entreprirent de libérer l'Italie de l'occupation allemande. Les alliés repoussèrent et battirent l'armée d'Hitler. Cette victoire symbolisa l'effondrement de l'axe.
Fin novembre 1943, à Téhéran, une première rencontre fut organisée avec Staline,
dirigeant de l'URSS, Roosevelt, président des États-Unis et Churchill, premier
ministre de l'Angleterre. Les hommes politiques se mirent d'accord pour organiser
un débarquement en Normandie afin de libérer la France. On chargea le général
Einsenhower d'organiser cette attaque. Le succès de l'opération dépendait des
conditions météorologiques.
On
comptait sur une résistance française clandestine pour couper les lignes téléphoniques,
intercepter les courriers et interrompre les liaisons. 2700 bateaux chargés
d'hommes et de matériel arrivèrent en Normandie. Une dure bataille fut alors
lancée contre les Allemands et la ville de Paris fut délivrée, le 25 août 1944.
De Gaulle parada triomphalement sur les Champs-Élysées et prononça un discours
victorieux à l'hôtel de ville.
En Allemagne, des tendances d'opposition se développèrent envers Hitler et on tenta à plusieurs reprises d'éliminer le chef nazi. La défaite commençait à se faire sentir chez les forces nazies. Les troupes britanniques et canadiennes luttèrent contre les hommes d'Hitler dans les Pays-Bas. Dans un geste de désespoir fatal, Hitler s'enleva la vie d'un coup de fusil, le 29 avril 1945. Après un combat honorable des forces alliées, l'Allemagne nazie brandit le drapeau blanc et signa "l'acte de capitulation", le 7 mai 1945.
Au long de cette guerre contre l'Allemagne, de nombreux scientifiques étaient terrifiés face à la possibilité du développement par l'Allemagne d'une arme utilisant l'énergie nucléaire.
À la veille de la déclaration de la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill écrivit une lettre s'adressant au secrétaire de l'État de l'Air, pour avertir que, selon son conseiller scientifique, M. Cherwell, l'Allemagne cherchait à utiliser une bombe à base d'uranium afin de terroriser l'Angleterre et de la pousser à capituler. Selon M. Cherwell et M. Churchill, il faudrait plusieurs années pour obtenir des résultats assez convaincants pour passer à une phase pratique. De plus, personne ne pouvait prévoir l'efficacité d'un tel engin. Bref, la majorité des physiciens étaient sceptiques à propos de la possibilité de créer une bombe à l'uranium. Les expériences sur l'uranium furent alors mises de côté. Ils considéraient que les recherches allemandes sur l'énergie nucléaire s'avéraient sans résultat à moyen terme et inutiles.
En avril 1940, le ministère de l'Armement anglais informa les scientifiques anglais, J.J. Thomson, J. Chadwick et J. Crockroft, de l'éventuelle utilisation des recherches de Frédéric et Irène Juliot-Curie à des fins militaires. Ils furent informés du même coup que les Allemands tentaient de savoir où en étaient rendus les Français avec les travaux sur l'uranium. L'intérêt que démontraient les Allemands envers l'énergie nucléaire engendra la peur chez les forces alliées. La peur de ne pas être les premiers à découvrir l'arme nouvelle qui permettrait de gagner la guerre. "Autant que je puisse me rappeler, écrivit Emilio Segrè, on savait que les Allemands travaillaient sur l'uranium et évidemment nous étions très soucieux. Si Hitler réussissait à fabriquer sa bombe avant les Américains, il s'ensuivrait une catastrophe qui nous apparaît encore aujourd'hui effroyable."
En 1940, la France constata que pour ralentir les neutrons utiliser pour bombarder l'uranium, ce qui constitue la base de l'énergie nucléaire, il fallait de l'eau lourde. L'eau lourde représentait donc la maîtrise de l'énergie nucléaire et la réalisation d'une bombe. C'est pourquoi elle avait une importance stratégique considérable. L'eau lourde à l'époque était rare. On trouvait la seule usine d'eau lourde en Norvège. La Norvège était alors entourée par l'armée allemande, ce qui laissait croire que les Allemands s'intéressaient à l'eau lourde. En février 1940, la France acheta tous les stocks d'eau lourde de la Norsk Hydro, dont le directeur était pro-allié. L'eau lourde fut transportée à Paris, puis aux États-Unis pour plus de sécurité. En septembre 1941, un physicien norvégien attira l'attention des Anglais sur la demande allemande en matière d'eau lourde. Londres fut alors informée, par des employés de la Norsk Hydro, que les Allemands achètaient, mois après mois, toujours plus d'eau lourde. Il ne faisait aucun doute, cette eau lourde était destinée aux recherches sur la bombe nucléaire. L'évidence se dévoilait au grand jour pour l'Angleterre. Hamish Hamilton, président des services secrets britanniques, déclara: "De toutes les perspectives envisageables durant cette guerre, la plus terrifiante est que les Allemands soient les premiers à avoir l'arme nucléaire". En effet, les Américains, les Français et les Anglais devaient disposer de la bombe nucléaire avant l'Allemagne, car cette bombe assurerait la victoire à son détenteur. Ce qu'il fallait, c'était de maîtriser l'énergie nucléaire…
