Le perçage a longtemps été réservé aux marginaux et aux voyageurs, mais aujourd'hui, toutes les classes de la société se font percer. Cet art, connu chez les peuples du monde entier depuis la nuit des temps, n'est maintenant plus qu'une simple mode chez nous, un moyen de s'exprimer.
Dans l'Antiquité, le perçage était réalisé à l'aide d'aiguilles de bambou, d'ivoire ou d'un métal quelconque. Actuellement, le matériel est beaucoup plus sophistiqué. Les perceurs utilisent des techniques modernes pour stériliser leur matériel. Mais vous êtes-vous déjà demandé de quoi étaient faits les bijoux de perçage? La plupart d'entre eux sont constitués de niobium et de titane.
Le niobium
Commençons par le niobium. Il doit son nom à Niobé, fille de Tantale, dans la mythologie grecque. Le niobium, dont le numéro atomique est 41, porte le symbole «Nb». Ce métal bout à une température de 5100 °C et son point de fusion est près de 2410 °C. À 20 °C, sa masse volumique est de 8,4g/cm3.
Le columbium fut découvert en 1801, par Charles Hatchett, un chimiste britannique. Cet élément chimique a généralement une couleur gris métallique. En 1844, un Allemand découvrit un élément qu'il nomma niobium pour finalement découvrir, un peu plus tard, que les deux corps découverts correspondaient à un seul élément. C'est en 1950 qu'on lui attribua le nom officiel de niobium. On peut facilement retrouver le niobium dans différents minerais, et on estime que ces réserves naturelles sont à près de dix millions de tonnes.
SES PROPRIÉTES
Le niobium est un solide gris qui est malléable et ductile. Généralement, il brûle dans l'air quand il est chauffé. Le niobium résiste aux acides, à l'exception de l'acide fluorhydrique, mais il réagit avec l'azote, l'hydrogène et les halogènes. Sa résistance dépend surtout de la pureté du métal.
SES UTILISATIONS
On utilise le niobium en électrotechnique, dans les bobines électromagnétiques, mais aussi dans les générateurs ainsi que dans les moteurs. Le niobium a une grande résistance aux températures élevées. On l'emploi de plus en plus en sidérurgie parce qu'il apporte aux aciers inoxydables et aux superalliages une résistance supplémentaire à la corrosion.
Le titane
Le titane est un élément métallique blanc argenté, brillant, qui est principalement utilisé pour créer des alliages légers et résistants. De symbole «Ti» et comportant un numéro atomique de 27, il est un élément de transition. Il a été découvert en 1791 par un homme britannique, William Gregar. Quatre ans plus tard, un chimiste allemand redécouvrit cet élément et l'appela Titane en se référant à la force des Titans de la mythologie grecque. Il fut finalement isolé en 1910.
SES PROPRIÉTÉS
Ce métal pur est soluble dans l'eau chaude ainsi que dans les acides sulfuriques et fluorhydriques. Il est fragile au froid, mais très malléable et ductile à des températures relativement élevées. Son point de fusion est vers 1660 °C, il bout à près de 3287 °C et a une masse atomique de 47,9 u. Le titane brûle dans l'oxygène à 610 °C en formant du dioxyde de titane.
On ne retrouve pas le titane à l'état pur, mais plutôt sous forme d'oxyde dans plusieurs minerais comme FeTiO3 et TiO3.
SES UTILITÉS
On le retrouve surtout dans l'industrie à cause de ses trois propriétés: il a une faible masse volumique, il résiste à la corrosion lorsque le métal n'est pas allié et il a d'excellentes propriétés mécaniques. Le titane est utilisé dans les alliages métalliques et dans l'aluminium. Ce métal est aussi très utilisé dans les missiles et dans les capsules spatiales, comme Apollo.
Le titane et niobium dans les bijoux
Le titane est un biomatériau, on peut donc même l'utiliser à l'intérieur du corps humain. On se sert du titane pour fabriquer les vis qui maintiennent certaines prothèses pour les articulations.
La résistance et la légèreté de ces deux éléments sont essentielles pour la fabrication de bijoux. Même que la résistance à la corrosion est primordiale, car si le bijou se désagrège, on a ici un très grand risque d'infection . Le niobium et le titane sont tous deux malléables et ductiles, car il faut leur donner des courbes et des formes variées.
Finalement, qui aurait pu penser que deux métaux qu'on retrouve dans les bijoux de perçage pouvaient être si utiles, et dans plusieurs domaines autant que dans la vie de tous les jours? Ces métaux peuvent aussi servir dans les grands commerces et dans l'industrie, d'autant plus que de minuscules particules d'atomes peuvent finalement former une bague ou une simple boucle d'oreille à 2,99 $ chez Ardène . Ces métaux sont plus utilisés que d'autres lorsqu'il est question de perçage parce qu'on dit qu'ils résistent plus aux allergies que d'autres sortes de métaux.
Bibliographie
«Niobium». Encyclopédie Microsoft Encarta 98 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1997.
«Tantale». Encyclopédie Microsoft Encarta 98 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1997.
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Valtex Corp. (Page consultée le 7 février 2000). Titane, [En ligne]. Adresse URL: http://www.titanium.ru/fra/soot_bot.htm
Validation du contenu : René Fauteux
Révision linguistique : Karina Veilleux
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