À mon fils unique Pélops,
Pendant tous ces siècles passés dans le Tartare, non seulement la faim et la soif me rongeaient-elles car j'étais attaché et la nourriture reculait devant moi, mais les remords m'assaillaient de t'avoir tué, mon fils unique, dans l'hypocrite but de découvrir la divinité de mes hôtes. Malheureusement pour moi, mais heureusement pour toi qui fus ressuscité par les dieux, la supercherie fut découverte et je fus jeté, condamné. Je t'écris aujourd'hui cette lettre pour tenter de me faire pardonner mes bêtises…
Pendant tous ces siècles de torture, je n'ai cessé de songer à ce que j'avais fait pour mériter mon châtiment, mais aussi à toi et à ta soeur, cette chère Niobium. Nous qui étions si proches, nous sommes maintenant séparés à jamais par l'énergie de ces dieux qui m'en veulent. Tu sais sans doute que toute ma famille a été bannie à jamais de l'Olympe par ma faute? Tous tes descendants en vivront les conséquences! Dire que je t'ai offert en nourriture et que l'un des dieux, Cérès, a mangé ton épaule gauche sans s'en apercevoir. Dans les temps modernes, on s'en souviendra avec l'expression «le supplice de Tantale».
En 1802, un savant, A.G. Ekeberg, me découvrit en Finlande dans un minerai. Par la suite, H. Rose comprit que nous étions deux éléments, qu'il nommera de mon nom et de celui de ta soeur, Niobium. Et c'est en 1866 que J. C. G. de Marignac réussit à nous séparer: à l'état très pur, et c'est très rare, je suis un métal gris, et mou, même très lourd. Tu sais quoi, Pélops? J'ai deux frères jumeaux et je crois que ces savants ne le savaient même pas... L'un d'eux se nomme Ta-180, avec une demi-vie de 1012 années, et l'autre, c'est Ta-181 qui lui a une vie beaucoup plus stable. Je dois te surprendre là! Maintenant je vis sous une autre combinaison: Pentoxyde de Tantale. Pentoxyde et moi, nous nous entendons très bien d'ailleurs. J'ai aussi une amante, Carbure de Tantale, avec qui je forme le plus beau duo amoureux: elle est absolument folle de mon rayon atomique de 2,09 Å.
Mais laisse-moi te parler davantage de moi, et tu seras sûrement convaincu que je suis un être très intéressant et que, si je n'avais pas été découvert, les humains auraient été très malheureux car je suis très utile pour eux! Ta soeur et moi sommes très recherchés en technologie comme celle de l'aérospatial, du téléphone cellulaire et bien sûr de l'informatique. Parce que je reste solide jusqu'à 3 293 K et que je ne bous qu'à 5 730 K, je suis très apprécié dans la fabrication d'instruments de laboratoire et de dentisterie, dans les montures de lunettes et les objectifs de caméra. Seuls Tungstène et Rhénium, deux de mes amis, ont un point de fusion plus élevé que le mien. Je peux aussi ressouder les os fracturés grâce à ma résistance aux acides du corps humain, ma densité à 300 K étant de 16,65 g/cm³.
Pour conclure cette lettre, mon fils, j'aimerais que tu me pardonnes, que tu me pardonnes de ne pas t'avoir dit la vérité plus tôt et d'avoir passé plus de temps avec ta soeur Niobium qu'avec toi... Tu sais, ton père n'est pas si terrible! Je ne réagis qu'avec les solutions acides contenant l'ion fluorure, ainsi qu'avec l'acide fluorhydrique. Si tu as un jour le goût de me reparler, je suis disponible dans l'écorce terrestre à environ deux grammes par tonne et tu peux me trouver le plus souvent en Australie, au Brésil et au Zaïre. Je séjourne aussi parfois chez Tableau Périodique, au numéro 73 de l'avenue Atomique. Pense à tout ce que je viens de te dire... Je vais faire un effort particulier pour avoir de meilleurs sentiments pour toi.
Ton père qui t'aime, Tantale
Bibliographie
DUCROCQ, Albert. Les éléments au pouvoir, Paris, Julliard, 1976, 353 p. LUFT, Robert. Dictionnaire des corps purs simples de la chimie, Nantes, Cultures et Techniques, 1997, 391 p. SARGENT-WELCH. Tableau périodique des éléments, VWR Scientific Products, 2001. «Tantale». Encyclopédie Microsoft Encarta 2000 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1999. JOONEED, Khan. (2001, Mars). «La guerre des minerais». La Presse [CD-ROM]. CD Actualité/Québec, Version 3.82, Outremont, CEDROM-SNi, Août 2000. CLOTMAN, Dirk, Virginie KLON et Daniel VERBIST. (Page consultée le 20 février 2002). Tableau périodique des éléments, [En ligne]. Adresse URL: http://www.periodictableonline.org/archi.htm NOELS, Ivan. (Page consultée le 20 février 2002). Tantale, [En ligne]. Adresse URL: http://site.ifrance.com/okapi/tantale.htm
Recherche : Étienne Langlois et Valérie Pouliot, Centre Le Goéland, Sherbrooke (Québec), CANADA.
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Révision linguistique : Béatrice Migneault
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