Chlore

par Marc-Antoine Gauthier

Salut Plutonium,
Comme toi, je suis moi aussi un atome répertorié dans le tableau périodique des éléments qui nous unit tous dans cet univers fabuleux que sont les sciences physiques. En tant que voisin et concitoyen, je voudrais m'introduire à toi de façon à pouvoir te permettre d'en savoir un peu plus à mon sujet. On me nomme Chlore ou Cl qui est mon symbole chimique et que je laisse généralement aux intimes. Si tu le veux bien, nous allons débuter cette palpitante histoire qu'est devenue mon existence depuis qu'on m'a découvert en 1774.
Je vivais alors seul et exilé de tous quand le chimiste suédois Carl Scheele réussit pour la première fois à montrer mon existence tout en croyant qu'en tant que gaz, j'étais un composé. Quelle insulte ce fût! Mon orgueil y goûta lui aussi et de manière assez abjecte, merci. En 1810, le chimiste et honorable individu britannique Humphry Davy montra enfin que j'étais un corps simple et me donna mon nom actuel.
Je fais partie de cette famille qu'on appelle les Halogènes ou simplement la famille VII. Je suis situé sur la troisième période avec mes trois couches électroniques et les 7 électrons de valence qui garnissent la dernière de celles-ci. C'est ce qui me donne la configuration électronique suivante: Cl )2)8)7. Dans ma famille, on est plutôt du genre à vouloir prendre un électron pour obtenir la stabilité qu'il nous faut pour vivre une vie bien équilibrée et exempte de toutes formes de tracas.
On m'a classé comme étant un non-métal à cause de mon état plutôt gazeux; un peu comme une flatulence lâchée dans un bain. Sauf qu'avec moi, une odeur du genre plutôt suffocante m'accompagne. Mon noyau est composé de 17 protons, de 18 ou 20 neutrons si on parle de mes isotopes Cl-35 et Cl-37. J'ai aussi 17 électrons qui gravitent autour de moi en permanence et c'est ce qui me donne un numéro atomique de 17.
En général, avec ceux qui m'entourent, j'ai un tempérament plutôt patient et pacifique, mais quand on me met en colère, mon point d'ébullition est de 239,18 K. Avec un point de fusion de 172,17 K, on peut dire que monsieur Chlore ne se laisse pas marcher sur les pieds lorsqu'il est question de ses caractéristiques.
L'embonpoint atomique ne constitue pas pour moi un menace concrète, car je suis de taille normale en tout cas du moins pour un gaz avec une masse atomique de 35,45 u. Côté masse volumique, je me maintiens à 3,214 g/L alors c'est pourquoi j'évite les excès. Quand on mange un électron de trop, des fois, on peut faire des indigestions de l'enfer qui ont pour effet de nous déstabiliser en beauté.
Imagine-toi donc qu'en plus de m'avoir découvert, on m'a aussi trouvé des utilités dans divers domaines qui ont ouvert bien des portes aux nouvelles technologies. Comme plusieurs parmi nous, je suis un atome actif au sein de notre univers de vie commun et je n'ai pas besoin de recevoir un chèque du bien-être social atomique pour cause d'inactivité. Pour faire suite à ce que je disais, on m'utilise souvent pour le blanchiment de la pâte à papier et d'autres composés organiques, on m'utilise aussi pour détruire les germes dans l'eau, pour produire du brome, du tétraéthyle de plomb et d'autre produits importants. Alors tu vois, on se sert de moi de plusieurs façons et c'est ce qui me rend fier d'être ce que je suis. En plus, j'ai été le premier produit utilisé comme gaz toxique pendant la Première Guerre Mondiale et je fus un vaillant guerrier récompensé pour mes exploits héroïques. À l'état gazeux, j'attaque la plupart des métaux avec cette férocité qui est à la base de ma renommée atomique grandissante.
Des gens ont même trouvé le moyen de faire de l'argent sur mon dos en me commercialisant en liquide dans des bouteilles en acier. Je me sens exploité quand j'y repense… mais que veux-tu? C'est la vie! On se sert aussi de moi dans les usines d'épuration des eaux pour purifier l'eau et la rendre propre à la consommation. De plus, mes talents en tant que combattant sont encore mis à rude épreuve, car en me mélangeant avec l'eau, je tue les bactéries qui la contaminent et la rendent imbuvable. Comme tout le monde s'évertue à le dire: l'eau, c'est la vie. Donc, quand je joue mon rôle, j'assure la survie de ce qui est à la base de la vie… Étant un atome accompli et très vaillant, je crois que le temps est venu pour moi de prendre des vacances syndiquées. Et n'oubliez pas en parlant de vacances, on me retrouve aussi dans vos piscines. Alors faites gaffe de ne pas vous noyer en me cherchant.

J'espère que ce bref aperçu de ma façon d'être t'en as appris un peu sur ton confrère le Chlore et t'auras aussi laissé la chance de me connaître un peu mieux. Si tu peux, dis à Uranium que si ça lui tente, on pourrait faire sauter des bombes atomiques en fin de semaine. Alors en te saluant et en espérant avoir de tes nouvelles, je te dis à la prochaine fois.
P.-S.: Si jamais il y a des complications avec Uranium, on pourra demander à Béryllium de venir faire un tour avec nous à Hiroshima pour voir si on peut encore être utiles à l'humanité…
Ton ami…
Chlore
Bibliographie
GRENIER, Eva. En quête des propriétés et de la structure, Montréal, Les Éditions HRW ltée, 1991, 150 p.
SARGENT-WELCH. Tableau périodique des éléments, a vwr compagny, 1993.
«Chlore». Encyclopédie Microsoft Encarta 97 [CD-ROM]. © & ® 1993-1996, Microsoft Corporation, 1996.
Pratte, André. (1997, Novembre). «De l'eau propre, propre, propre». La Presse [CD-ROM]. Actualité/Québec, CEDROM-SNi, Version 3.36, Outremont, Juin 1996.
CST Web Team. (Page consultée le 12 février 1998). Periodic Table of the Elements, [En ligne]. Adresse URL: http://cst.lanl.gov/CST/imagemap/periodic/17.html

Recherche : Marc-Antoine Gauthier, Centre Le Goéland, Sherbrooke (Québec)