Carbone

par Marie-Soleil Beaulieu

Très cher Chlore,
Comment vas-tu? Moi, je vais très bien, surtout depuis que j'ai reçu ta lettre. Toi qui n'écris pratiquement jamais, je suis heureuse d'avoir de tes nouvelles. Tu es très chanceuse d'avoir un père adoptif comme Karl Wilhelm Scheele depuis 1774. Moi, je n'ai ni mère ni père, mais ça fait longtemps qu'on me connaît, en fait depuis la préhistoire. Dans la nature, on me retrouve facilement sous trois formes allotropiques: le diamant, matière la plus dure que l'on connaisse; le graphite, constitué de couches d'atomes planes et parallèles, et le carbone amorphe qui est caractérisé par un très faible degré de cristallinité. Pourtant, on a découvert ma présence dans les matières vivantes qu'au XIX^e siècle.
Bon, passons à la raison première de cette lettre. Depuis fort longtemps, nous habitons à trois rues seulement l'une de l'autre et pourtant je sens que tu ne me connais pas sous tous mes angles. Tu sais déjà que mon symbole est C, que mon numéro atomique est le 6 et que ma période est la 2^e. Mais étais-tu au courant que je fais aussi partie de la famille IV et que je suis métalloïde? Moi, de mon côté, j'ai fait mes devoirs à ton sujet. J'ai su que ton point de fusion est de 172,17 K et que ton point d'ébullition est de 239,18 K tandis que mon point de fusion est de 3 825 K et mon point d'ébullition est de 5 100 K. On dirait qu'il fait pas mal plus chaud chez nous que chez vous malgré la proximité. Comme tu me l'as demandé dans ta dernière lettre, je vais te parler de mes propriétés chimiques. Par exemple, je possède 6 protons, 6 neutrons et 6 électrons. Je dois te mettre au courant que j'ai 1 isotope radioactif dont je suis peu fière, le C-14. Par contre, j'en ai un régulier: le C-12, qui fut choisi pour remplacer l'oxygène 16 comme standard pour les masses atomiques et fut affecté de la masse atomique 12. Pardonne-moi si je te brusque, mais je crois qu'il serait temps pour toi de te mettre au régime, vu que tu as une masse atomique de 35,45 u tandis que la mienne est de 12,011 u.
Toi et moi, nous ne venons peut-être pas de la même classe sociale (toi étant non-métal et moi, métalloïde) alors j'espère que ça ne va pas nous empêcher d'aller au cinéma ensemble la semaine prochaine. Malgré nos différends, nous pourrions quand même former un lien covalent. Comme j'ai quatre électrons de valence, j'aimerais bien les partager avec toi pour en avoir quatre de plus. Vu que tu en possèdes sept sur ton dernier niveau d'énergie, tu pourrais venir me voir quatre fois et nous serions complètes. C'est bien de partager avec toi, j'aime tellement ça quand nous sommes ensemble, je me sens si bien dans ma peau avec mes huit électrons de valence. Ensemble nous formons le CCl₄, ce qui signifie du tétrachlorure de carbone et qui sert parfois à éteindre des feux et est aussi utilisé comme détergent détachant pour la lessive. J'avoue que je suis un peu capricieuse, car j'en veux quatre et que toi, tu n'en veux qu'un.
Il faut que tu saches que quand je suis associée avec du dioxyde (CO₂), je joue un rôle important dans la protection de la biosphère. Je deviens une sorte de bouclier qui est traversé par des rayonnements provenant de l'espace et qui empêche la sortie des rayons infrarouges. À cause de l'augmentation du taux de CO₂ atmosphérique, ce bouclier retient davantage de chaleur et provoque une hausse des températures moyennes (ex.: d'ici l'an 2000, la température atmosphérique aura augmenté de 2 à 6 ^oC). Ce processus est connu sous le nom d'effet de serre.
Quand je suis avec un seul atome Oxygène, je deviens un gaz encore plus nocif (monoxyde de carbone). Ce gaz obtenu de la pollution automobile pourrait bien être la cause d'une crise cardiaque sur 50 cas. Mais je ne suis pas toujours méchante, car seule, j'aide à la photosynthèse, donc aux écosystèmes terrestres. Aussi on m'a longtemps utilisée comme peinture et encre noire.
Sur ce, je te dis au revoir et à la semaine prochaine. N'oublie pas, on va au cinéma.
Bye! Bye!
Ton ami Carbone.
Bibliographie
PIOBETTA, J-P. Encyclopédie du livre d'or pour garçons et filles, Paris, Les Éditions Les deux coqs d'or, 1961, 384 p.
ST-PIERRE, Éric. Notes de cours sciences physiques 416-430, Module 1, chapitre 4, 1997.
SARGENT-WELCH. Tableau périodique des éléments, a vwr compagny, 1993
«Carbone». Encyclopédie Microsoft Encarta 97 [CD-ROM] © & ®1993-1996, Microsoft Corporation, 1996.
«Carbone, cycle du (écologie)», Encyclopédie Microsoft Encarta 97 [CD-ROM] © & ® 1993-1996, Microsoft Corporation, 1996.
«Carbone». Axis: L'encyclopédie Multimédia Hachette 1993 [CD-ROM]. Version 1.01.00, ©, Le livre de Paris, Hachette, 1993.
(1997, Août). «Une étude lie pollution automobile et attaques cardiaques». La Presse [CD-ROM]. Actualité/Québec, CEDROM-SNi, Version 3.36, Outremont, juin 1996.
Los Alamos National Laboratory. (Page consultée le 16 octobre 1997). Periodic Table of the Elements, [En ligne]. Adresse URL : http://cst.lanl.gov/CST/imagemap/periodic/6.html

Recherche : Marie-Soleil Beaulieu, Centre Le Goéland, Sherbrooke, QC