Chère Lutécium,
Je reviens d'un voyage d'affaires que je pourrais qualifier de véritable succès. J'ai donné une conférence avec mon frère Erbium, le n° 68. Te rappelles-tu de lui? C'est avec lui que je travaille sur les lasers de télécommunications. En effet, des élèves de sciences physiques 436 ont écrit de merveilleux textes pour expliquer les propriétés de notre famille, les Lanthanides. Ceux-ci les ont par la suite publiés sur le Web! Te rends-tu compte du coup de publicité? Quelle chance! Dès la publication, tous les autres éléments étaient très étonnés d'apprendre tant de choses à notre sujet. Ils ont évidemment voulu nous rencontrer. Comme tu ne pouvais pas y être, je voudrais te raconter cette victoire pour la famille des «Terres rares».
Je suis arrivé à l'aéroport pour la conférence de presse des éléments chimiques. J'entendais des acclamations de tous côtés. Tous s'émerveillaient devant mon apparence de métal solide, malléable, ductile et brillant. Cependant, comme tu le sais bien, je m'oxyde facilement. Alors, essaie d’imaginer de quoi j’avais l’air devant cette foule immense.
Une fois dans la salle de conférence, Hydrogène, notre doyen, me présenta à la communauté scientifique des éléments en disant: «Chers collègues, voici le seul et unique élément ayant une densité de 6,97g/cm3». Après cette entrée spectaculaire, je leur ai parlé de quelques propriétés, en me référant à la lettre de ces jeunes étudiants. Ce qui les a le plus surpris, ce fut bien mes températures de fusion (1092 K) et d'ébullition (1469 K). Comme c'était la première journée de conférence, j'ai voulu épater mes collègues le plus possible en leur présentant mes 7 isotopes dont deux d'entre eux étaient radioactifs.
Après cela, je me suis mis à leur parler de ma configuration électronique:[Xe]4f146s2. Ils étaient complètement abasourdis. Par la suite, j'ai voulu qu'ils te connaissent un peu et j'ai comparé quelques-unes de mes propriétés aux tiennes. Je voulais qu'ils apprennent à te connaître sous ton plus bel angle. Par exemple, je leur ai parlé de ton tour de taille par rapport au mien: 0,225 nm contre 0,24000 nm. Quoi que je fasse, tu as toujours eu 0,015 nm de moins que moi. Par contre, avouons que je te bats aisément pour ce qui est de la masse atomique. Je pèse 173,04 uma tandis que ta masse est 174,967 uma.
Après ce délire, je suis rentré à mon hôtel pour me reposer un peu. Cependant, mes 70 électrons ne tenaient plus en place. Même avec 173 nucléons: 103 neutrons et 70 protons, je ne peux pas diriger tout le monde en même temps! Les pires étaient mes deux électrons de valence! Ils ne restent jamais tranquilles ces deux-là. Toi Lutécium, as-tu le même problème? Si tu trouves une solution, dis-la moi. Pour me rejoindre, mon numéro atomique est 70.
Le lendemain, je leur ai parlé de mon histoire; ils étaient suspendus à mes lèvres. Voici comment je leur ai raconté cela: «Je suis né dans une famille très peu présente sur terre, les Lanthanides. Mon père se nomme Jean-Charles de Marignac. Celui-ci me nomma Ytterbium en souvenir d'un petit village suédois, Ytterby. Comme vous tous, ma découverte fut un triomphe. Ce fut en 1878. Or, en 1907, deux chimistes, Georges Urbain et Carl Auer von Welsbach, découvrirent que je n'étais pas un élément mais que j'étais lié à Lutécium, cette charmante perle rare qui devint ma femme». Alors, Juliette, comment trouves-tu ton Roméo?
Donc, pour qu'ils se souviennent de nous deux, je leur ai donné une copie de la photo où nous nous sommes séparés. De plus, on peut facilement y identifier notre structure cristalline.
Faisant suite aux nombreux applaudissements, Hydrogène m’a questionné à propos de mon âge. Quand je lui ai répondu que j'avais 121 ans, les éléments ne pouvaient tout simplement pas y croire car, un peu avant, je leur avais parlé de mes utilités, autres que les lasers. Je leur ai appris que je pouvais aider notre ami l'acier inoxydable à accomplir les travaux les plus difficiles au point de vue mécanique. De plus, un de mes isotopes peut même servir de source de radiation pour utiliser les rayons-X dans les endroits où l'électricité n'est pas accessible. Ce fut le comble de la joie pour la communauté scientifique des éléments.
Comme ils n'en n'avaient jamais assez, je leur ai proposé de tous nous revoir à Paris, ta ville d'origine. Ils pourraient mieux te connaître et cela nous donnerait l'occasion de faire un voyage d'amoureux en France. Accepte, je t'en supplie.
Ton bien aimé, Ytterbium
Bibliographie
GRENIER, Eva. En Quête des propriétés et de la structure, Montréal, les Éditions HRW ltée, 1991, 150 p. SARGENT-WELCH. Tableau périodique des éléments, a VWR compagny, 1996. «Ytterbium». Encyclopédie Microsoft Encarta 99 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1998. Cégep de St-Laurent. (Page consultée le 21 octobre 1999). Tableau périodique des éléments, [En ligne]. Adresse URL: http://www.cegep-st-laurent.qc.ca/depar/chimie/table.html Roux, Paul. (Page consultée le 2 novembre 1999). Web@Fauriel, [En ligne]. Adresse URL: http://www.emse.fr/CPGE/~elts.htm Winter, Mark. (Page consultée le 14 octobre 1999). WebElements, [En ligne]. Adresse URL: http://www.shef.ac.uk/~chem/web-elements/
Recherche : Marie Longpré Boisvert et Julie Rousseau, La Dauversière, Montréal (Québec), CANADA.
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Révision linguistique : Ahmed Bensaada
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