Historique
L'automobile que nous connaissons aujourd'hui avec un moteur à explosion fonctionnant à l'aide des dérivés du pétrole est relativement récente. Tout a commencé en 1644 avec le Roi Louis XIV qui a expérimenté un carrosse sans chevaux propulsé par deux hommes qui actionnaient les roues au moyen de pédales et de courroies. Par la suite, se sont enchaînés les engins à vapeur de Newton, Cugnot et Watt. À travers les années, le modèle se perfectionnait toujours. En 1883, les deux premiers à expérimenter un moteur à quatre temps furent les Français Delamarre et Debouteville. Six ans plus tard, Daimler pris le premier grand brevet de l'automobile à explosion qu'il vendit à plusieurs pays. Un an plus tard, Peugeot lançait son premier modèle de voiture avec un moteur à pétrole Daimler. Cependant, il y a confusion quant à savoir qui fut le premier à construire la voiture telle que nous la connaissons aujourd'hui. Certains écrits laissent entendre que ce serait l'allemand Karl Benz en 1885 avec un véhicule qu'il aurait construit dans sa ville natale alors que d'autres laissent entendre que ce serait Daimler. Cependant, tout le monde s'accorde pour dire que le premier à réaliser des voitures en grande série à prix populaire fut Henry Ford en 1903
.
Âgé de quarante ans, Ford fonda à Dearborn la «Ford Motor Co.» avec un capital de 100 000$. Son objectif était d'abaisser les prix des véhicules en les produisant en grande série pour que tous puissent s'en procurer une. En quinze mois seulement, il construit 1708 voitures avec aussi peu que 118 ouvriers. En 1910, il avait construit 34 500 voitures avec 4200 employés. Le modèle «T» de Ford est si populaire que neuf ans plus tard il y avait un million d'unités vendues. On a arrêté la fabrication de ce modèle en 1927. À ce moment, il y avait 14 762 946 voitures de ce type. Ce chiffre de vente n'a été dépassé qu'une seule fois avec la Volkswagen «coccinelle» en 1972. La croissance de la «Ford Motor Co.» fut si fulgurante que la valeur des actions atteignit 268 000 $.
Scientifique
La voiture que nous connaissons aujourd'hui est constituée de plusieurs parties : la transmission, le différentiel, la boîte de vitesse, le roulement, les pneus, les freins, la direction, la suspension et le moteur à combustion interne dont nous allons vous expliquer le fonctionnement. La combustion de l'essence dans le moteur à quatre temps se fait en quatre étapes : l'admission, la compression, l'explosion et l'échappement. Avant l'admission dans le moteur, l'essence se mélange à l'air et se vaporise dans le carburant. À la phase de l'admission, ce mélange est aspiré par le piston qui descend dans le cylindre du moteur. À ce moment, la soupape d'échappement est fermée, alors que celle d'admission est ouverte. À la phase de compression, la soupape d'admission se referme et le mélange se compresse dû à une ascension du piston par la rotation du vilebrequin. Durant cette compression, le piston réduit le mélange air-essence à environ 1/8 de son volume initial. Lors de la phase «explosion» le mélange est enflammé par la bougie d'allumage. Après s'être enflammé, le mélange atteint soudainement 2 200 degrés Celsius. À cette température, les gaz prennent rapidement de l'expansion et exerce une forte pression sur le piston. Ceci le repousse vers le bas où il transmet son énergie au vilebrequin. Dans la phase d'échappement, la soupape d'échappement s'ouvre dès que le piston recommence à monter. Cette ascension permet d'évacuer complètement les gaz brûlés du cylindre. Lorsque le piston atteint le sommet du cylindre, la soupape d'échappement se ferme alors que celle d'admission s'ouvre et le cycle recommence alors.
Impacts sur la société et l'environnement
Aspects positifs :
La voiture est une invention qui a révolutionné le monde. En effet, cette invention est un moyen de locomotion indispensable. On l'utilise autant pour aller travailler que pour aller acheter une pinte de lait au dépanneur du coin. Elle est indispensable à nos vies. La fabrication de l'automobile est très positive sur l'économie. Pensez une seconde aux nombreux emplois qu'elle crée autant au point de vue de la commercialisation que de la fabrication. Elle est un outil primordial pour les loisirs : elle peut servir autant pour une simple balade que pour de longs voyages. Par ailleurs, qui n'a jamais regardé Jacques Villeneuve ou Jean Alesi au volant de leur Formule 1. L'automobile est donc présente même dans les sports. À tous les printemps, plusieurs grandes villes du monde nous offrent même des expositions des nouvelles tendances dans le domaine de l'automobile.
Aspects négatifs :
Cependant, l'utilisation de l'automobile telle que nous la connaissons aujourd'hui n'a pas que des bons côtés. En effet, les gaz émis par le moteur d'une automobile polluent énormément. Dans les gaz évacués, se trouve du dioxyde de carbone qui contribue à l'effet de serre. Au Canada, les moyens de transport sont les principaux responsables des gaz à effet de serre avec 27 % des émissions. Dans ce secteur de la locomotion, l'automobile constitue la plus importante proportion des gaz nocifs émis avec 39 %, suivi des camions lourds avec 19 % et des camions légers avec 17 %.
Pour conclure, l'automobile est un outil dont on ne peut se passer maintenant que l'on connaît ses effets bénéfiques. Cependant, avec les années, il faudra modifier son système de combustion, si nous voulons que nos descendants puissent vivre dans un air pur et sain, car l'automobile fait présentement beaucoup de pollution.
Bibliographie
CONTANT, Alain. La mécanique de mon auto, Montréal, Les éditions de l'homme, 1976, 193 pages.
LAFFONT, Robert. L'automobile, Barcelone, Éditions Grammont S.A., 1976, 142 pages.
YOUNG, Frank, et François Carlier. Les secrets de l'automobile, Londres, Aladdin Books Limited, 1982, 37 pages.
Visicom Media inc. (Page consultée le 16 mars 2000). GoGraph.com, [En ligne]. Adresse URL: http://fr.gograph.com/
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Révision linguistique : Annette Latour-Briand
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Page mise à jour : le 22 mai 2000
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