Cher fiston Chrome,
Cette lettre peut te paraître bizarre, mais je dois te dévoiler un secret que je garde depuis très longtemps. Je m'appelle Nicolas Louis Vauquelin et c'est grâce à moi si tu existes aujourd'hui. Tu ne me crois pas? Et bien, lis ce qui suit.
Je vais te parler un peu de moi. Je suis un chimiste français. En fait, je n'ai pas toujours été un chimiste. À l'école, j'étais passionné par la chimie tellement que je me suis fait renvoyer de mon école. Alors je me suis recyclé en professeur. J'ai enseigné à l'école des mines, à l'école polytechnique, au collège de France, en chimie au muséum et à la faculté de médecine. J'ai été aussi directeur de l'école en Pharmacie, membre de l'institut et député de Calvados en 1827. Mais, à chaque nouvel emploi, je me faisais renvoyer à cause de mes idées qui dépassaient les limites de l'imagination. Par exemple, je faisais des recherches en chimie minérale et en chimie végétale: respiration des insectes, les nerfs, les cheveux, la moelle épinière et autres. Je suis donc devenu très riche et très original. Toi, tu es apparu entre tout ça. Voici comment:
Dans les années 1797, j'étais dans mon sous-sol et je m'amusais avec une substance qui m'était inconnue. J'avais commencé par oxyder de la chromite en bichromate alcalin pour que celui-ci soit réduit en oxyde chromique (Cr2O3). Ensuite, je t'ai chauffé à très haute température pour ensuite te faire une petite électrolyse (rien de douloureux!). En cherchant dans mes livres et en ne trouvant pas qui tu étais, j'ai réalisé que j'avais découvert un métal encore inconnu. J'ai cherché pendant 3 heures le nom qui te conviendrait parfaitement. Je trouvais que tu avais de très belles couleurs vives. De plus, j'avais appris, la veille, que couleur en grec se disait «CHROMA». J'ai donc eu la brillante idée de t'appeler Chrome. Malheureusement, à cause des circonstances que je ne peux t'expliquer, tu as été te cacher sous forme de composés. Pour te trouver, il fallait aller te chercher dans certains pays de l'Amérique du Sud ou dans des pays tels que la Russie, les Zimbabwe et les Philippines. Cependant, tes cachettes n'étaient pas très bonnes, car tu es devenu le 21e élément le plus abondant et le plus connu sur la planète. Ha! Quelle fierté pour moi, ton découvreur!
Lorsque je t'ai découvert, tu étais tout petit. Tu as bien grandi depuis ce temps. Tu pèses 51,996 u et, en plus, tu es un dur maintenant; il faut avoir 2130 K pour que tu fondes et 2945 K pour que tu bouilles. Et par-dessus le marché, ta densité est de 7,2. Que tu me ressembles!
Savais-tu que tu t'harmonisais mieux avec certaines substances que d'autres? Par exemple, Fluor, Chlore et Oxygène sont très bons pour toi. Avec ces éléments, tu aides à faire avancer les sciences biologiques, géographiques et les autres domaines qui sont très importants. Mais tu es encore plus connu lorsque l'on parle de l'alliage avec Fer, Nickel et Cobalt. Cette industrie est fière de toi à cause de ta dureté, ta robustesse et ta résistance à la corrosion. Savais-tu que tu servais aussi à faire des boucles d'oreilles? C'est même grâce à toi si les gens font des infections aux oreilles. Gentil, non?
Tu es protégé par des anges communément appelés les électrons de valence. Mais toi, tu t'en décharges dans tous tes états (2, 3 et 6). Finalement, tu es très important dans nos vies. J'ai le droit à une part de célébrité moi aussi, non? Lorsque tu donnes trois électrons de valence, tu te transformes en sels chromiques et en chromites verts, rouges et quelques-uns bleus. En expulsant tes 6 électrons de valence, tes substances sortent d'un ton plutôt rouge qui est soluble dans l'eau. Ah! le rouge te va si bien. Tu as aussi plusieurs autres couleurs comme le noir, le jaune, le blanc et le violet.
Lorsque je t'ai découvert, je ne croyais pas que tu servirais aux revêtements des carrosseries d'automobiles et de bicyclettes. On t'utilise aussi pour des découpes de métaux à grande vitesse.
P.-S. J'ai été très ému de voir tous tes petits frères en première page d'un catalogue qui passe à la T.V. assez fréquemment et puis, dernièrement, dans Internet. Dis-toi bien que des métaux aussi abondants, utiles, à bon marché et aussi accessibles que toi ça ne courent pas dans les rues. Si un jour tu viens qu'à passer dans ton coin de naissance, la France, passe dire un petit bonjour à ton père. Si je ne t'avais pas découvert, les gens auraient eu beaucoup de misère à être aussi efficace aujourd'hui, surtout dans le domaine de la métallurgie et de la carrosserie automobile. EUH! Avec tout ce que je viens d'énumérer, je vois bien que ton agenda est chargé pour encore bien des années. Bon et bien, ne lâche pas mon vieux, honore ton père…
Avec tendresse,
Nicolas Louis
Bibliographie
MASSAIN, R. Chimie et chimistes, Paris, Éditions Magnard, 1961, 392 p. SARGENT-WELCH. Tableau périodique des éléments, a vwr company, 1996. «Chrome». Encyclopédie Microsoft Encarta 98 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1997. «Chrome». Axis: L'encyclopédie Multimédia Hachette [CD-ROM]. Version 1.01.00, © Le livre de Paris - Hachette, 1993. Bourque, Ghislaine. (Page consultée le 16 septembre 1998). Tableau périodique interactif, [En ligne]. Adresse URL: http://mendeleiev.cyberscol.qc.ca/carrefour/theorie/tabperiodique.html Winter, Mark. (Page consultée le 17 septembre 1998). Periodic Table, [En ligne]. Adresse URL: http://www.shef.ac.uk/chemistry/web-elements/nofr-chem/Cr.html
Recherche : C. Brochu, Centre Le Goéland, Sherbrooke (Québec), CANADA.
Validation du contenu : Marc Richard
Révision linguistique : Geneviève Arvisais
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