John Jakob Berzélius

par Marie-Soleil Boisvert et Charlyne Guay

À toi, mon très cher fils Si…
Tu n'as pas eu la fabuleuse chance de me connaître, mais moi, je te connais très bien, car c'est moi qui t'ai fait voir le jour. Dans cette lettre un peu tardive, seulement une centaine d'années, j'essayerai de me présenter, au meilleur de moi-même, de te faire comprendre pourquoi je te connais si bien et de t'expliquer pourquoi je suis si fier de toi, mon fils Silicium.
Je me présente : Baron Berzélius, John Jakob de mon prénom. Comme tu peux le constater, je ne suis pas un personnage de la basse société. Je suis né en 1779 à Väversund Sörgard, près de Linkoping en Suède. J'ai fait une partie de mes études primaires avec un ancien élève de Linné, un naturaliste et médecin suédois de grande renommée. Par la suite, j'ai obtenu mon doctorat en médecine à l'université d'Ussulpa. Grâce à l'acquisition de ce diplôme, j'ai pu devenir assistant dans un laboratoire. Ensuite, j'ai enseigné la botanique et la pharmacologie à Stockholm. La même année, soit en 1878, je suis devenu membre de l'Académie des sciences de Stockholm et 10 ans après, j'avais donc 39 ans, on m'en nomma secrétaire permanent. Quelques années plus tard, en 1823, j'ai réussi à déterminer la quantité d'hydrogène et de carbone de plusieurs acides végétaux grâce à certains appareils de ma confection. Te voilà, mon petit bébé, ma plus grande réussite, toi, Silicium, 14^e élément de notre tableau périodique. J'en suis très fier et comme tu es beau avec ta couleur gris-noir et tes reflets bleutés. Je t'ai baptisé Silicium, car ton nom veut dire silex en latin (silicis). Ta naissance n'a pas été des plus reposantes, car pour que tu deviennes liquide, il faut te chauffer jusqu'à 1 410 °C et pour que tu bous, il faut te chauffer jusqu'à 2 355 °C. Et je dois t'avouer que ce n'était pas évident à l'époque. J'ai de quoi être fier de toi, car tu es le second élément le plus répandu sur Terre, le premier étant Oxygène. Partout où je suis allé, j'ai pu être avec toi, car ton état brut, le silis, compose environ 28 % de la croûte terrestre et tu es présent dans 40 % des minéraux, tu es ce qui forme nos merveilleuses plages de vacances et on te retrouve aussi dans les roches silicieuses.

Tu es ma plus grande fierté, mais j'en ai eu beaucoup d'autres. La technique qui m'a permis de te découvrir m'a aussi fait donner naissance au Calcium, au Zirconium, au Séléniun et au Thorium. Avec l'invention du physicien Alexandre Volta, la pile électrique, j'ai pu découvrir, à l'aide d'un collègue, le Cérium. J'ai aussi fait des études détaillées sur la combinaison du Vanadium, du Tungstène, de l'Uranium et du Tellure; finalement, j'ai aussi découvert le Titane. Ne sois pas jaloux, je ne te répéterai jamais assez que tu es mon préféré.
Savais-tu que tu as été très utile au fil des années? Durant la Seconde Guerre mondiale, en 1942, ta candidature a été retenue dans les systèmes de transmission d'avion. Maintenant nous t'utilisons à des fins beaucoup plus pacifiques. La silice (ta forme brute) et les silicates (tes dérivés) servent à la fabrication de plusieurs enduits, émaux, dans le ciment, la porcelaine et surtout dans la fabrication du verre. Tes dérivés servent aussi comme desséchant et comme décolorant. Même dans la sidérurgie, on ne peut se passer de toi. Tu en fais des jaloux. Tu ne peux pas demander mieux, car tu es aussi utile dans le fonctionnement des lasers. Donc tu vois bien que personne ne t'a oublié et que tu es présent dans plusieurs produits.
Suite à cette lettre, j'espère que tu comprends qui je suis et que tu peux être aussi fier de moi que je le suis de toi. Continue de faire un beau travail!
Ton père qui t'aime et qui est fier de toi
John
Bibliographie
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Recherche : Marie-Soleil Boisvert et Charlyne Guay, Centre Le Goéland, Sherbrooke, QC