À toi, mon fils Xénon,J'ai décidé de t'écrire pour te dire des choses que je n'ai jamais pris le temps de te confier. Je me présente d'abord, William Ramsay, fier Britannique né à Glascow, en Écosse, le 2 octobre 1852 et décédé en 1916 à High Wycombe en Angleterre. J'ai suivi les traces de mon grand-père puis de mon père qui ont dirigé une petite usine de produits chimiques.
Je suis allé compléter mes connaissances chez le célèbre Fittig à Tübingen, où j'ai obtenu mon doctorat en 1873. En 1880, je suis devenu professeur à Bristol pour quelques années. Dès mon retour à ma ville natale, je me suis mis à l'étude des gaz et des vapeurs. Ma célébrité est certainement due à mes travaux de 1885 sur l'activité de divers catalyseurs dans les réactions gazeuses intervenant entre Azote et Oxygène, et Azote et Hydrogène; ce qui m'a d'ailleurs valu le prix Nobel en 1904.
Et si on parlait de toi maintenant, Xénon, cher gaz rare. Je t'ai découvert en 1898 avec l'aide de mon très cher coéquipier Morris Travers. Nous t'avons cru chimiquement inerte, mais lors de mon voyage vers les cieux, j'ai appris que depuis 1962, plusieurs de tes composés ont été synthétisés. Fiston, je suis content que tu sois resté incolore et inodore; surtout ne change pas, tant que tu seras vivant, je veux que tu restes présent dans l'atmosphère en quantités infimes et que tu te liquéfies à -107 degrés Celsius comme tu l'as toujours fait. Ce dont je m'ennuie le plus, c'est de ta masse atomique de 131,3 uma car tu es le seul à la porter et ça, ça te rend unique.
Mon fils, je suis très fier de toi car tu aides beaucoup les humains dans plusieurs domaines. À partir des lampes de lits de bronzage jusqu'à l'hyperpolarisation (avec Hélium, tu as une grande capacité d'augmenter la sensibilité de la spectroscopie et de la visualisation), en passant par les tubes photographiques à grande vitesse, et les lampes stroboscopiques, aussi appelées lampes bleues.
Tu es aussi utilisé de plus en plus dans de nombreuses industries. Comme on peut le constater, tu es assez présent et important dans la vie de tous les jours. Je ne m'inquiète pas de ton existence car plus le temps passera, plus tu auras des utilités aussi importantes les unes que les autres.
Un autre point que l'on n'a jamais pris le temps de se dire, c'est que dans le grand tableau des éléments, où tu portes le numéro 54, tu as cinq frères qui sont aussi inertes et qui se retrouvent aussi dans l'air que nous respirons. J'en ai découvert deux en 1898: Néon (du grec neos, qui signifie nouveau) qui endosse le numéro 10 et Krypton (du grec kryptos, caché) qui se coiffe du numéro 36. Néon habite trois étages au-dessus de toi. C'est drôle car ton frère, Krypton, m'a amené, à travers sa distillation, à faire ta découverte, toi le plus lourd de mes trois premiers fils.
C'est ici que s'écrivent mes dernières phrases, mon cher fiston. J'espère que cette lettre t'a permis d'en apprendre plus sur ton père qui était trop occupé alors pour t'expliquer toutes ces choses.
William
Bibliographie«Xénon». Encyclopédie Microsoft Encarta 98 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1997.
Montpetit, Caroline. (1996, Janvier). «Des chercheurs créent les premiers atomes d'antimatière». Le Devoir [CD-ROM]. CD Actualité/Québec, Version 3.36, CEDROM-SNi, Juin 1996.
Bonuxlee Concept. (Page consultée le 21 septembre 2000). Ramsay William (1852-1916), [En ligne]. Adresse URL: http://www.multimania.com/histoirechimie/Lien/RAMSAY.htm
Faculté des sciences de Nantes. (Page consultée le 21 septembre 2000). 1904. Sir William Ramsay, [En ligne]. Adresse URL: http://www.multimania.com/xjarnot/Chimistes/Nobel_1901.html#Ramsay
Institut Steacie des sciences moléculaires du CNRC. (Page consultée le 21 septembre 2000). Spectroscopie moléculaire, [En ligne]. Adresse URL: http://www.sims.nrc.ca/sims/molspc_f.html
Recherche : Vincent Hallé et Jason Vincent, Centre Le Goéland, Sherbrooke (Québec), CANADA.
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