1848
Lettre à mon fils Sélénium,
Bien que mon existence fut merveilleusement comblée par toutes sortes de bonnes choses, malgré les honneurs et les prix Nobel, je n'ai qu'un seul regret: ne pas avoir été assez présent auprès de toi, très cher fils. Hélas, je dois bientôt m'éteindre. J'approche à grands pas du crépuscule de ma vie, alors que tu n'es qu'à l'aube de tes jours. Je te laisse désormais t'en remettre à toi-même, mon cher Sélénium.Le jour où je t'ai découvert, rien ne brillait plus que toi, pas même les millions d'étoiles suspendues au firmament de cette belle nuit. En 1817, par un matin des plus ordinaires, alors que j'analysais les boues des chambres de plomb dans l'usine productrice de gaz sulfureux, je t'ai recueilli sans trop savoir pourquoi. Jamais je ne l'ai regretté. J'ai su à l'instant même que tu serais quelqu'un de grand, qu'un jour ton existence serait digne de mention. Quelle belle journée ce fut, j'en ai encore les larmes aux yeux! Quelle émotion! Antérieurement, à l'époque où tu n'étais encore que poussière, ton cher papa, Jöns Jacob Berzélius, faisait ses débuts de savant dans des conditions très difficiles. Je gagnais mon pain avec des travaux d'analyse de minerais assez ardus et par la suite, j'ai enseigné au Collège de Stockholm, sans par ailleurs être rémunéré. En 1810, sept ans avant ta venue dans ce monde, on m'a nommé président de l'Académie des sciences suédoises. Au cours des années passées en ce monde, j'ai eu la chance de travailler avec de grands chimistes, tels que Dulong et Mitscherlich.
Le temps me manque, les mots m'échappent, mais je profite de ce moment si précieux pour te révéler les secrets de ton existence. Quand tu étais plus jeune, j'adorais te donner des petits surnoms et mon préféré restera toujours Se. Tu me paraissais si petit avec à peine 79 u de masse atomique. Tu as une masse volumique d'environ 4,80 g/cm3, tu fonds en larmes à 494 °C, et je dois admettre que tu as certaines tendances colériques car tu bouillonnes à 958 K. Ton chiffre porte-bonheur est le 34. Enfant, tu avais déjà un corps solide, ce qui ne doit pas avoir tellement changé, tes magnifiques cheveux brun rouge et ton petit grain de malice… quel enfant formidable tu étais!
Mon cher fils adoré, tu ne sais pas à quel point je t'admire pour tout ce que tu peux faire autour de toi. Je pressens déjà la venue d'un siècle nouveau. Laisse-moi te confier à toi seul le plus grand de mes secrets: j'ai rêvé de ton avenir. Un jour, les gens t'utiliseront pour se déplacer d'étage en étage et tu multiplieras des millions de pages, on t'appellera alors photocopieur. Avec tes multiples talents, l'être humain ne pourra pas se passer de toi, car tu seras essentiel au bon fonctionnement du foie, et bien sûr de tout l'organisme. Mon chéri, ta nature plutôt calme t'aidera à lutter contre le «stress oxydatif»; le corps se défend moins bien sans toi, ce qui peut causer un vieillissement cellulaire accru, une baisse de l'immunité, une inflammation et quoi d'autre encore! Prends garde, tu es discret, mais indispensable, tout comme les vitamines C, A et E. D'après moi, tu seras toujours présent partout, aussi bien dans le sol que dans l'eau et dans les végétaux.
Tant de choses que tu réaliseras sans que je puisse y assister… Beaucoup de chagrin gonfle mon coeur en cet instant, je me sens si attristé que les mots n'ont pas assez de profondeur pour décrire mon incontournable destin. Cher fils bien-aimé, ne me renie point, je dois te quitter et ne peux faire autrement. Nous sommes en 1848, mon corps vieilli. Je t'écris cette lettre épuisant le reste de mon souffle. Mon très cher Sélénium, je te quitte en te disant ceci: j'ai pris le temps de bien choisir le nom qui te suivra tout au long de ta vie. C'était en regardant un clair de lune extraordinaire que m'est venu l'idée de te nommer Sélénium, d'après le nom grec de la Lune, car tu brilles autant qu'elle.
Un jour, cher fils, nous nous reverrons dans le firmament.
Ton père qui t'aime,
Jöns Jacob
Bibliographie
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David, Christophe. (Page consultée le 21 septembre 2000). Le tableau périodique de Mendeleïev, [En ligne]. Adresse URL: http://phys.free.fr/tabper.htm
Recherche : Cynthia Blanchard et Karine Larochelle, Centre Le Goéland, Sherbrooke (Québec), CANADA.
Validation du contenu : Guylaine Richer
Révision linguistique : Béatrice Migneault
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