Leurs propriétés vont en progressant. Ainsi, la chaleur de vaporisation, les points de fusion et d'ébullition, le numéro atomique, la masse atomique et le rayon atomique vont en augmentant de l'hélium au radon. Le volume atomique va en progressant du néon au radon. L'hélium fait exception en se situant entre l'argon et le krypton. La conductibilité thermique, la capacité de chaleur spécifique et le premier potentiel d'ionisation quant à eux, vont en régressant de l'hélium au radon. Par contre, ils ont tous la même structure cristalline, cubique, faces centrées, sauf l'hélium, qui a une structure cristalline hexagonale. Aucun d'entre eux ne conduit l'électricité, et le xénon seulement a une électronégativité (2,6). Les autres n'en ont pas.
La famille des gaz rares est la seule où presque tous le noms des éléments finissent par ''on''. L'hélium seulement fait exception; est-ce un hasard? Évidemment, ils font tous partie de la huitième colonne, qui est celle des gaz inertes, gaz nobles ou gaz rares. C'est comme vous voulez: tous ces mots sont synonymes.
On utilise la plupart des gaz rares dans les enseignes lumineuses et ils font tous une très belle lumière lorsqu'ils sont excités par le passage d'un courant électrique. L'hélium est surtout utilisé dans les ballons, pour faire plaisir aux enfants. On utilise l'argon, principalement dans la fabrication des lasers, ampoules électriques et tubes fluorescents. On retrouve le xénon dans les lampes-éclairs, les lasers et les ultraviolets. Le néon, comme on le sait, est surtout utilisé dans les enseignes lumineuses. L'exception de la famille est le radon : il est plutôt utilisé en médecine: on prend des aiguilles d'or, on les remplies de radon, et on les utilise pour combattre le cancer. Même si on fait partie de la même famille, il y a toujours quelques différences.
C'est ce qui conclut notre synthèse sur la famille des gaz inertes. Nous espérons que cette synthèse vous en a appris un peu plus sur cette merveilleuse famille.
Bibliographie
BANDZUCK, C. BÉLISLE L., VALIQUETTE, P. Odyssée, Sciences physiques 416-430, Montréal, ERPI, 1991, p.117.
SARGENT-WELCH. Tableau périodique des éléments, a vwr company, 1993.
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