Potassium

par Marilou Martel

Cher Brome,
J'espère que tu vas bien. Moi, super. Ça fait déjà quelque temps que nous correspondons et dans ta dernière lettre, tu m'as parlé de ton père. Je peux bien te parler de ma famille, moi aussi. Nous sommes trois frères jumeaux, des triplets quoi! Mon père se nomme Sir Humphrey Davy et nous avons été découvert dans le parc Electrolyse en Grande-Bretagne en 1807. Mon père a eu le coup de foudre pour nous trois, malgré mon petit frère K-40 qui a un caractère un peu différent de K-41et moi, K-39. Mon père dit qu'il est un peu radioactif, tandis que moi, il m'a trouvé adorable, car je suis un beau solide argenté. Je trouve que mon nom me va bien, ce n'est pas pour me vanter, mais mon nom vient du latin «kalium» et de l'arabe «kali», c'est pour cela que mon symbole chimique est K.
Ça ne fait que deux fois que l'on s'écrit alors, je vais me décrire un peu plus. Je t'ai dit que j'avais 19 électrons, 19 protons et 20 neutrons. Tu devines que ma masse atomique est 39 u et que mon numéro atomique est 19. Tu sais aussi que je suis dans la classe des métaux sur la période quatre et dans la famille I, c'est-à-dire celle des Alcalins. Tu dois te douter que j'ai un électron de valence. C'est sûrement pour cela qu'on s'entend si bien depuis le début de notre rencontre. Nous formons un beau lien ionique, car tu es un non-métal. Comme tu as sept électrons de valence et moi, un seul, notre formule moléculaire est KBr et le nom de ce composé qui forme notre si belle complicité est le bromure de potassium. Pour revenir à ma description, je trouve que j'ai du charme avec mon éclat gris argenté. J'avoue que je suis grassouillet, plus que toi, j'ai un tour de taille de 2,35 Å! Donne-moi ton truc! Je dois maigrir, j'ai quatre niveaux d'énergie à satisfaire.
Oui, je sais, je suis réactif, mais j'ai tendance à vouloir me débarrasser de mon électron de valence pour avoir la paix et être stable. Si je n'étais pas réactif, on ne se connaîtrait pas, avoue que tu es bien content quand tu peux remplir ton dernier niveau avec mon électron. Je suis heureux qu'on s'entende bien parce qu'avec H₂O, je suis incontrôlable. Je lui casse la figure en deux, même qu'Hydrogène qui s'en dégage s'enflamme spontanément et brûle avec une flamme violette. Enragé, tu vas me dire! J'ai un point de fusion de 336,8 K, mais quand je me fâche, mon point d'ébullition atteint 1033 K. Tout en restant dans mes degrés de personnalité, je peux te dire qu'à 300 K, ma masse volumique est de 0,86 g/cm³.
Ce qui est ennuyant, c'est que je m'oxyde rapidement dans l'air et c'est pourquoi je dois être conservé dans l'huile de paraffine. Je compose 2,4 % de la croûte terrestre. Je suis dans certains minerais tels la calnallite et la sylvinite, qui sont exploités commercialement.
J'aime bien mon boulot dans la composition des cellules photoélectriques. Je me retrouve aussi dans le corps humain. Je suis recommandé pour prévenir et traiter l'hypertension. Je suis nécessaire au maintien de la perméabilité cellulaire et à la transmission de l'influx nerveux. Preuve que je suis indispensable! Ce qui est malheureux, c'est que je peux provoquer des maladies soit l'hypokaliémie qui est une baisse du taux de Potassium dans le sang, soit l'hyperkaliémie qui est complètement l'opposé, autrement dit : une hausse.
Seul, je ne sers pas beaucoup, dommage, j'ai tellement de talents… bref, quand je suis combiné, je peux être très utile. Je te donne l'exemple du nitrate de potassium (KNO₃), qui sert à préparer la poudre noire, ou le chlorate de potassium (KClO₃) utilisé en pyrotechnie. En plus de la permanganate de potassium (KMnO₄) utilisé comme antiseptique, j'entre avec Azote et Phosphore dans la composition de Fertigel, un super engrais qui enrichit le sol.
Tu peux voir que je suis très sociable, j'aime faire des activités en groupe. Bon maintenant, il faut que je te laisse, j'attends de tes nouvelles!
Bye Bye, ton ami
Potassium
Bibliographie
Encyclopédie universelle illustrée, Ottawa, Les éditions Maisonneuve, 1970, 3032 pages.
SARGENT-WELCH. Tableau périodique des éléments, a vwr compagny, 1993.
CLOUTIER, Laurier. (1996, Novembre). « Exporter le lisier, en engrais sans odeur ». La Presse, [CD-ROM]. Actualité/Québec, CEDROM-SNi, Version 3.36, Outremont, Juin 1996.
(1997, Juin). « Du potassium pour réduire la tension ». Le Soleil, [CD-ROM]. Actualité/Québec, CEDROM-SNi, Version 3.36, Outremont, Juin 1996.
« Potassium ». Axis: L'encyclopédie Multimédia Hachette 1993 [CD-ROM]. Version 1.01.00, ©Le livre de Paris, Hachette, 1993.
Cégep de Saint-Laurent. (Page consultée le 16 octobre 1997). Tableau périodique des éléments, [En ligne]. Adresse URL : http://www.cegep-st-laurent.qc.ca/depar/chimie/element/potassiu.html

Recherche : Marilou Martel, Centre Le Goéland, Sherbrooke, QC