Situés à l'extrême gauche du tableau périodique, les alcalins n'ont qu'un électron sur leur dernier niveau d'énergie. Ils auront tendance à donner facilement cet électron pour saturer le niveau d'énergie précédent et devenir stable comme un gaz inerte.
Le lithium, le sodium, le potassium, le rubidium et le césium sont tous des métaux. Le francium est aussi un métal, mais radioactif. Ils sont tous solides à 25 degrés C.
Le lithium, le sodium, le potassium et le césium se décomposent dans l'eau froide en produisant des réactions assez violentes. Le rubidium réagit de façon explosive avec l'eau et la solubilité du francium reste encore inconnue. Ce sont des métaux mous et légers qui fondent à des températures peu élevées.
Ils ont presque tous été découverts au dix-neuvième siècle: lithium: 1817; sodium et potassium: 1807; rubidium:1861; césium: 1860. Ce n'est qu'en 1939 qu'on a découvert le francium.
Comme dans toutes les familles, la masse atomique et le numéro atomique de ces éléments augmentent selon leur période dans le tableau périodique. Ce qui veut dire que le numéro atomique du lithium est moins élevé que celui du sodium et ainsi de suite.
Le rubidium et le césium sont utilisés dans les cellules photoélectriques; le lithium, dans la composition de carburants pour les avions et les missiles. On utilise le potassium dans de nombreuses synthèses de substances inorganiques. La radioactivité du francium empêche son utilisation dans les usages courants et industriels.
J'espère que cette synthèse vous aura informés sur les alcalins.
N.B. L'hydrogène (H), même s'il fait partie du groupe IA comme tous les éléments mentionnés plus haut, ne fait pas partie de la famille des alcalins, contrairement à ce qu'on peut penser. Il a été découvert en 1766 et n'appartient à aucune famille, parce qu'il se comporte parfois comme un alcalin et parfois comme un halogène. Il est gazeux à 25 degrés C.
Bibliographie
CDROM : CD Sciences - Banque de textes scientifiques, DELISLE, Sylvie, DELISLE, Claude, Banque de données sur les éléments, Hydrogène, Lithium, Sodium, Potassium, Rubidium, Césium, Francium, Janvier 1993.
RICHARD, Marc. Notes de cours Sciences physiques 416-430, Chapitre 4.
SARGENT-WELCH. Tableau périodique des éléments, a vwr company, 1993.
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