Chimiste et physicien américain, Gilbert Newton Lewis est né le 23 octobre 1875 dans la petite ville de Weymouth dans le Massachussets.
Lewis fut éduqué à l'anglaise jusqu'à l'âge de 9 ans par ses parents. De 9 à 14 ans, il fréquenta une petite école au Nebraska. Après trois ans à l'Université du Nebraska, il transféra au Collège Havard à 17 ans. En 1899, à l'âge de 24 ans, il obtint son doctorat. Après 47 ans de travail acharné, Lewis mourut le 23 mars 1946 à 71 ans... dans son laboratoire.
Les recherches et les idées de Lewis lui valurent d'être, à son époque, et encore aujourd'hui, un des meilleurs et des plus influents chimistes américains. Il publia plus de 150 papiers, ce qui lui permit d'augmenter sa notoriété. Lewis connut seulement deux ans d'inactivité dans sa carrière, soit après sa sortie de Harvard, à cause de quelques publications qui créaient des conflits d'intérêts entre son professeur et lui. Effectivement, monsieur T.W. Richard n'était pas en accord avec Lewis concernant les théories des structures atomiques. Ce qui nuisit, bien sûr, à Lewis. Tout au long de sa vie, il effectua plusieurs recherches, mais ses principales portèrent sur la thermodynamique, la relation d'équilibre chimique, l'interaction de la lumière sur la matière, les isotopes, les liens chimiques et surtout les liens covalents.
Lewis est arrivé à faire cette découverte importante dans les années 1940 parce qu'il ne croyait pas qu'un simple électron pouvait complétement être transféré d'un atome à un autre suivant la théorie du positif et du négatif. Les liens chimiques résident en deux choses : les liens covalents (que Lewis découvrit) et les liens ioniques. Les liens covalents consistent au partage d'électrons entre molécules. Généralement, ce genre de liens s'effectue entre deux (ou plusieurs) non-métaux. Tant que les liens ioniques, ce sont des molécules résultant d'un transfert d'électrons. Cependant, ce dernier type de liaisons chimiques ne se réalise qu'en présence d'un métal et d'un non-métal (ou plusieurs). Malheureusement, Lewis ne découvrit que les liens covalents.
La notation de Lewis pour les liens covalents
Le principe de la notation de Lewis : on écrit le symbole chimique de l'élément et on indique ses électrons de valence à l'aide de points et de "x" autour du symbole chimique.
Exemple de liaison simple :
Le cercle s'appelle un doublet. Ce doublet est un lien possible entre les non-métaux. Le doublet, dans le cas présent, partage un électron entre les deux fluors pour que ceux-ci aient huit électrons, ce qu'on appelle la règle de l'octet.
Liaison double :
On y retrouve deux doublets que les éléments se partagent pour ainsi suivre la règle de l'octet.
Liaison triple :
On y retrouve trois doublets que les éléments se partagent pour suivre la loi de l'octet.
Afin de découvrir les liens covalents, Lewis s'aida du deutérium, un isotope d'hydrogène et, bien sûr, du tableau périodique. Il faut cependant prendre en considération qu'en 1940, la technologie n'étant pas vraiment évoluée, il est facilement pensable que les moyens de l'époque étaient plutôt des spéculations très bien appuyées...
Pour cette recherche, Lewis avait travaillé seul. Néanmoins, un chimiste américain du nom de Linus Carl Pauling reprit ses travaux vers 1950.
Trouvée à la fin d'un manuscrit, voici la vision de ce que Lewis voulait nous apporter : "I have attempted to give you a glimpse...of what there may be of soul in chemistry. But it may have been in vain. Perchance the chemist is already damned and the guardian the blackest. But if the chemist has lost his soul, he will not have lost his courage and has he descends into the inferno, sees the rows of glowing furnaces and sniffs the homey fumes of brimstone, he will call out :"Asmodeus, hand me a test-tube.""(1)
Encyclopédia Britanica, Encyclopédia Britanica inc, vol. 6, 1973.
Encyclopédie française, Paris, Larousse, vol. 12, 1973.
(1) Le Master, Nancy, et Diane McGann. (Page consultée le 6 février 1997). Gilbert Newton Lewis : American Chimist, [En ligne]. Adresse URL : http://iip.ucsd.edu/step/projects95/chem.in.history/essays/lewis.html
Lock Haven University. (Page consultée le 6 février 1997). What is Science, [En ligne]. Adresse URL : http://www.lhup.edu/~dsimanek/whatis.htm
Parr, Chris. (Page consultée le 6 février 1997). Lecture notes from CHM 1341, Gilbert Newton Lewis, [En ligne]. Adresse URL : http://wwwpub.utdallas.edu/~parr/chm1341/13410617.html
Simanek, Donald. (Page consultée le 6 février 1997). Honorary degrees awarded by the University of Chicago, [En ligne]. Adresse URL : http://www-regsis.uchicago.edu/Honors-citations1926-1950.html
The Woodrow Wilson National Fellowship Foundation. (Page consultée le 6 février1997). Gilbert Newton Lewis, American chemist (1875-1946), [En ligne]. Adresse URL : http://www.woodrow.org:80/teachers/chemistry/modules/1992/Lewis.html
Recherche : Ian Calvert et Julie Carbonneau, Centre Le Goéland, Sherbrooke, QC
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