Grand chimiste du XXe siècle, Linus Carl Pauling fut l'un des plus célèbres orateurs de son époque. Il avait le don de s'exprimer de façon à gagner l'attention de son public grâce à ses intonations transportantes. Né le 29 février 1901, dans la charmante ville de Portland, dans l'Orégon, il vivait avec son père, un représentant pharmaceutique. Dès l'âge de neuf ans, Linus dut se prendre en main, suite à la mort de son père. À la suite de ces évènements, il devint très mûr pour son âge. Il ne faisait que lire afin d'enrichir son savoir et collectionnait les insectes ainsi que les minéraux. Pauling fréquentait de jeunes garçons ayant tous un avenir prometteur dans la chimie. Il fit ses études primaires et secondaires dans sa ville natale pour ensuite entrer au Collège d'État de l'Orégon, en 1917. À Corvalis dans l'Orégon, au Stade Agricultural College, il étudia en génie chimique de 1919 à 1922; ce collège porte maintenant le nom de l'Oregon State University. Il reçut son droit de science en chimie industrielle en 1922.
Pauling et sa femme Eva Helen Miller éduquèrent de leur mieux leurs quatre enfants adorables : Linus Carl, Peter Jeffres, Linda Helen (Kamb) et Édouard Crellin. Malheureusement, après 58 ans de mariage, Eva Helen décéda et laissa ses quatre enfants et son mari seuls (1981). Il passa, en 1925, son doctorat au California Institute of Technologie (C.I.T). Il occupa le poste de directeur du laboratoire de Gates & Crellin, tout en étant professeur titulaire de la division chimie et ingénieur en chimie au C.I.T de 1936 à 1958.
Grâce à ses travaux sur les liaisons chimiques, l'électronégativité et la structure moléculaire, il obtint son premier prix Nobel en 1954. En 1960, Pauling fut considéré comme rationaliste alors qu'en 1961, on lui donna le nom d'humaniste. L. C. Pauling n'avait aucune limite dans la diversité de ses champs d'intérêts. Il était autant passionné par la cristallographie, la mécanique, la minéralorogie, la chimie structurale, l'anesthésie, l'immunologie, la médecine que par l'évolution des espèces.
Sa théorie sur la loi de la résonance le rendit très célèbre en plus de ses découvertes sur les principes fondamentaux. À l'aide de ses nombreux travaux sur la structure moléculaire, il réussit à illustrer la structure secondaire des protéines, c'est-à-dire la configuration en hélice A et en feuillet B. Pauling fonda la biologie moléculaire et il fut le premier à identifier une maladie moléculaire (anémie drépanocytaire).
Linus mena à terme un combat servant à réduire les problèmes de santé des combattants de la guerre. Il tenta de divulguer les effets nocifs du rayonnement des particules radioactives aux habitants innocents du danger. Le gouvernement, qui tirait profit de l'armement nucléaire, était contre ses idées sur l'adoption d'une loi interdisant les essais nucléaires. Malgré tout, on adopta un traité international sur l'interdiction des essais nucléaires en 1963. Il reçut un deuxième prix Nobel (prix Nobel de la paix) en 1962. Il fut le seul à remporter deux prix Nobel sans aide de collaborateur.
Pauling était un grand chercheur très connu surtout pour ses observations sur l'acide ascorbique (vitamine C). Il avait découvert que la vitamine C ralentissait les effets de certains virus comme le rhume et le cancer.
Pauling avait un ranch en Californie, le "Big Sur", et c'est à cet endroit qu' il décéda le 19 août 1994, à l'âge de 93 ans, après avoir combattu contre le virus qui l'a tué, le cancer. Plusieurs ouvrages découlèrent des découvertes qui marquèrent son existence dans l'histoire : "Structure ouf Line Spectra, Introduction to Quantum Mechanics (1935), The Nature of the Chemical Bond (1939), General Chemistry (1947), College Chemistry, The Achitecture of Molecules, No more War, Vitamin C and the Common Cold (1970), Cancer and Vitamin C (1979) et How to Live Longer and Fell Better (1986)".(1)
"Dans le cas d'une molécule d'HCl, le chlore est plus électronégatif que l'hydrogène qui attire davantage les électrons de la liaison; il en résulte que le barycentre des charges négatives de la molécule, déplacé vers l'atome Cl, ne coïncide pas avec celui des charges positives, déplacé vers l'atome H; la molécule est polaire, ce qu'on peut représenter par le schéma H -> Cl, la flèche indiquant le sens du déplacement des électrons de liaison." (2)
Les liaisons chimiques ont suivi des étapes historiques bien respectives. Au XIXe siècle, c'est Dalton qui avait émis une théorie sur les atomes, mais n'avait pas introduit les liaisons chimiques. En l'an 1819, Berzélius dévoila sa théorie sur l'électrochimie qui le rendit célèbre. Par contre, ses observations nous conduisirent vers la théorie des liaisons dualistiques. Ce n'est que de 1923 à 1926 que l'on put connaître la théorie sur les électrons de valence. Lowry, Lapworth, Robinson, Ingold, Arndt, Eitert, Lucas et Pauling sont les chimistes qui ont contribué à cette théorie. Pauling, pour sa part, apporta un moyen déterminant les comportements chimiques qu'ont les molécules. "Il a défini un modèle de chaînes peptidiques dans deux états appelés A et B. Dans l'état A, la chaîne est enroulée en hélice; dans l'état B, elle est dépliée en formant un zigzag régulier (feuillet)"(3).
Voici le tableau de l'électronégativité selon Pauling :
Il s'associa avec Dr Ewan Cameron et ils effectuèrent de nouvelles recherches. Ils constatèrent que seulement 20 g à 30 g de vitamine C par jour pouvait prolonger la vie, jusqu'à 300 jours (pris à un certain niveau de la maladie), des patients atteints du cancer. Malgré tout, il fut contredit par le Dr Charles Moertel de la clinique Mayo qui affirma que la vitamine C n'était pas un moyen thérapeutique de traiter le cancer. Pauling constata qu'il manquait d'informations pour débattre davantage son idée. Il laissa la place aux chercheurs pour résoudre ce conflit.
Son débat sur le traité de la paix, en 1963, fit connaître au monde les effets nocifs des essais nucléaires. Encore aujourd'hui, on lutte contre ces essais qui détériorent l'environnement et causent la mort.
Pauling combattait sans relâche contre le cancer jusqu'à ce qu'il en meurt. Les chercheurs cherchent toujours un remède à cette maladie. L'apport des observations de Linus sur l'acide ascorbique ne peut qu'aider la science. Linus a eu ce qu'il désirait et même plus encore : apporter son aide à la science et se créer une place dans l'histoire.
Encyclopédie Grolier - Le livre des connaissances , vol. 7, Montréal, Grolier, 1985.
(2)Encyclopédie Grolier - Le livre des connaissances, vol. 12, Montréal, Grolier, 1985.
La grande encyclopédie française, no 15, Paris, Larousse, 1975.
(1)Davenport, Dereck A. (Page consultée le 04 février 1997). In this issue- January 1996, [En ligne]. Adresse URL : http://jchemed.chem.wisc.edu/journal/articles/1996/jan/972.html
Davenport, Dereck. (Page consultée le 04 février 1997). Linus Carl Pauling 1901-1994, [En ligne]. Adresse URL: http://divched.chem.wisc.edu:80/DivChed/Newsltrs/CHED/pauling.html
Dettman, Glen, Archie Kalokerinos et Ian Dettman. (Page consultée le 18 février 1997). To the book: VITAMIN C, MIRACOULUS HEALING MISSILE", [En ligne]. Adresse URL : http://www.nutri.com/wn/lpfc.html
Kazak, Don. (Page consultée le 04 février 1997). COMMUNITY: Nobel winner Linus Pauling dies at age 93, [En ligne]. Adresse URL : http://www.service.com:80/PAW/morgue/news/1994_Aug_24.PAULING.html
Menapace, Christine. (Page consultée le 04 février 1997). LINUS PAULING : All progress is Heresey, [En ligne]. Adresse URL : http://www.smartbasic.com/glos.news/3l.pauling.html
Perutz, M.F. (Page consultée le 04 février 1997). Linus Pauling (1901-1994), [En ligne]. Adresse URL : http://www.unige.ch/crystal/w3vlc/his.pauling.html
(3)(Page consultée le 18 février 1997). 1954 Linus Carl Pauling, [En ligne]. Adresse URL : http://www.worldnet.net/~fehling/Chimistes/Nobel_1950.html#pauling
(Page consultée le 18 février 1997). Pauling Linus Carl, [En ligne]. Adresse URL : http://www.worldnet.net/~fehling/Chimistes/Pauling.html
Recherche : Corinne Boisvert, Centre Le Goéland, Sherbrooke, QC
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