Dimitri Ivanovitch Mendeleïev
Le tableau périodique
par Stéphanie Ducharme
Biographie
Dimitri Ivanovitch Mendeleïev est un chimiste russe né à Tobolska, Sibérie, en 1834. À l'époque, son père est directeur d'une école secondaire. Il est le dernier d'une famille de dix-sept enfants. Étant le cadet, il est le préféré de sa mère. En 1847, le père de Dimitri décède. Après la mort de son père, sa mère décide de partir pour Moscou. Il s'inscrit à la Faculté des sciences naturelles et mathématiques de l'institut. En mai et juin 1855, il passe haut la main ses examens et obtient une médaille d'or. À 32 ans, il est nommé professeur de chimie à St-Pétersbourg. En avril 1859, après avoir terminé son cours de chimie organique, il décide de se rendre à Heidelberg, en Allemagne, pour pouvoir travailler tranquillement à son programme de recherche. En 1869, il établit une classification des éléments fondée sur la périodicité de leurs propriétés chimiques et physiques, en fonction de leur poids atomique. Mendeleïev décède en 1907, à St-Pétersbourg. Il laisse dans le deuil sa femme et ses deux enfants, Vladimir et Olga.
Découverte
Les premières classifications commencèrent dès 1817, on observa alors l'existence de "triades". On appelait ainsi les séries de trois éléments voisins chimiquement. Par exemple, le calcium (Ca=40), le strontium (Sr=88) et le baryum (Ba=137)) forment une triade, car ces éléments appartiennent à une même famille chimique. Vers 1850, les chimistes avaient réussi à identifier quelque 20 triades, c'est-à-dire environ 60 éléments.
Les premières classifications
En 1830, J-B Dumas imagine de classer les métalloïdes par familles naturelles: famille des éléments chlore, brome et iode; famille des éléments oxygène, soufre et sélénium, etc.
Thénard, lui, proposa de classer les métaux en se basant sur leur comportement en présence de l'air et de l'eau, obtenant ainsi quatre grands groupes.
En 1864, Newlands, en Angleterre, se fit le défenseur de la loi nommée l'octave, selon laquelle les éléments de l'hydrogène au thorium sont toujours rangés par ordre croissant de leurs poids atomique. Le sort réservé à la découverte de Newlands fut plutôt malheureux.
Dimitri réussit à mettre au point une classification des éléments appelée à une "grande fortune". Il prit conscience, à partir des observations faites sur quelques séries d'éléments, de l'existence d'une loi naturelle fondamentale qu'il énonça comme ceci: "Les propriétés des corps simples, comme les formes et les propriétés des combinaisons sont une fonction périodique de la grandeur du poids atomique."
Mendeleïev disposa son tableau de façon à ce que la périodicité y apparaisse clairement, les éléments y étant classés verticalement. On trouva naturellement les seuls éléments connus, en 1869. Mendeleïev, convaincu de la portée de sa loi, n'hésita pas à laisser certaines places vides dans son tableau.
Impact sur la société
Cette découverte guida les chercheurs pour établir des correspondances et des règles périodiques sur la réactivité ou les propriétés chimiques des éléments, selon chaque position dans le tableau. Le premier tableau périodique de Mendeleïev comprenait 63 éléments connus. En 1908, l'année après son décès, il en comprenait 86. Le nombre d'éléments découverts augmenta avec une rapidité qui était due à l'une des plus importantes généralisation de la chimie, qu'est le tableau périodique. L'élément 101, le Mendélévium (Md) a été nommé comme ceci en reconnaissance d'un des chimistes les plus importants, Dimitri Ivanovitch Mendeleïev.
Bibliographie
Livres
KOLODKINE, Paul. Dimitri Mendeleïev, Éditions Seghers, 1963, 223 p.
MASSAIN, R. Chimie et chimistes, Paris, Éditions Magnard, 1961, 392 p.
Disque optique compact
Axis: L'encyclopédie Multimédia Hachette 1993, Mendeleïev (Dimitri Ivanovitch), ©Le Livre de Paris, Hachette, 1993.
Documents dans W3
BOURQUE, Ghislaine. (Mai 1996). Dimitri Ivanovitch Mendeleïev, [En ligne]. Adresse URL: http://mendeleiev.CyberScol.qc.ca/carrefour/atomix/mendeleiev.html
Dmitrii Mendeleev, [En ligne]. Adresse URL: http://maple.lemoyne.edu/~giunta/mendeleev.html
JENSEN, Julie.(Octobre1996). Periodic Table of the Elements, [En ligne]. Adresse URL: http://mwanal.lanl.gov/CST/imagemap/periodic/periodic.html
Recherche : Stéphanie Ducharme, Centre Le Goéland, Sherbrooke, QC
Page mise à le 6 octobre 1997
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