La planète Vénus
par Marie-Pierre Courchesne
Introduction
Par une belle nuit d'été, quand vous regardez les étoiles, êtes-vous bien sûr que ce sont des étoiles et non pas des planètes ? Si vous avez répondu oui, alors lisez bien cette recherche. Cette fameuse étoile qui a guidé les Rois Mages à Jésus n'est autre que la planète Vénus. Eh oui! Vénus est l'Étoile du Berger. Ce nom lui a été donné, car elle est la dernière étoile à disparaître au lever du soleil et la première à pointer dans le ciel du soir.
La découverte de Vénus
Les étapes de l'exploration
| NOM DU SATELLITE | DATE DE SON LANCEMENT | SA DÉCOUVERTE |
| Mariner 2 | 27 août 1962 | 1er à étudier Vénus |
| Vénéra 2 | 12 novembre 1965-1966 | échec |
| Vénéra 3 | 16 novembre 1965-1966 | échec |
| Vénéra 4 | 12 juin 1967 | 1re donnée atmosphérique |
| Vénéra 5 | 5 janvier 1969 | échec |
| Vénéra 6 | 10 janvier 1969 | échec |
| Vénéra 7 | 17 août 1970 | 1er à aller sur Vénus, émission : 23 min |
| Vénéra 8 | 27 mars 1972 | 2e à aller sur Vénus, émission : 50 min |
| Vénéra 9 | 8 juin 1975 | 1re image du sol de Vénus |
| Pionneer 13 | 8 juin 1978 | composition de l'atmosphère |
Vénus dévoilée
1. Les nuages
Vénus est, parmi les planètes du système solaire, la plus proche de la Terre. Cette planète est entourée d'une atmosphère nuageuse qui, extérieurement, est relativement "froide". Quant à la température du sol, elle
se révèle très haute soit 482°C, presque 85 degrés au-dessus du point de fusion du zinc. C'est l'indice d'une atmosphère épaisse et dense qui produit un effet de serre impressionnant. Avec ses 32 km d'épaisseur de nuages, Vénus reçoit moins de chaleur que la Terre. Le rayonnement solaire est réfléchi à 75 p. cent vers l'espace, est absorbé à 23 p. cent et seulement 2 p. cent des rayons solaires parviennent au sol. La forte densité de l'atmosphère, dont la masse est environ 101 fois celle de l'atmosphère terrestre, constitue un isolant thermique efficace. Cette atmosphère est composée de gaz carbonique à 98 p. cent, d'azote à 3 p. cent, d'oxygène à 0,1 p. cent, d'ammoniac à 0,01 p. cent et de traces de dioxyde de soufre, de monoxyde de carbone, d'argon, d'hélium, de néon, de chlorure d'hydrogène, de fluorure d'hydrogène et de vapeur d'eau. La quantité de cette dernière peut varier avec l'altitude. Quant aux nuages, ils sont formés d'acide sulfurique.
Cette épaisse couche nuageuse est formée de deux couches dont les nuages sont, semble-t-il, de nature différente. La couche basse se situe entre 35 et 52 km de Vénus et la couche haute entre 52 et 70 km. À 70 km et plus, nous retrouvons une brume composée de gouttelettes d'acide sulfurique concentré ayant environ 1 micron de diamètre. On en compte 30 par centimètre cube. La partie basse de l'atmosphère fait en quelque sorte partie de Vénus, car elle est entraînée par son sol. Tandis que la partie haute circule en quatre jours autour de la planète en un vent cyclonique de 360 km/h.
Saviez-vous que la durée d'une journée vénusienne est égale à environ 117 journées terrestres ? Assez impressionnant ! Eh oui, Vénus fait le tour d'elle-même en 234 jours environ et tourne d'est en ouest. Donc, le jour dure 1400 heures et le soir 1400 heures. Mais ce n'est pas tout! Sur Vénus, une année est plus courte qu'une journée vénusienne ! En effet, elle parcourt son orbite en 225 jours à la vitesse de 30,04 km/s. Pour la Terre, c'est 365 jours à la vitesse de 0,5 km/s. C'est 60 fois plus lent que celle de Vénus. Quelle différence! Sa pression atmosphérique est de 93 Bars soit 93 fois celle de la Terre. Alors imaginez à quoi nous ressemblerions sous l'effet de sa "petite" pression.
Son sol nous a révélé des émissions radioactives dues au potassium, à l'uranium et au thorium qui s'y trouvent. Le relief se divise en trois grandes catégories: la première qui occupe 70 p. cent de la surface est composée de grandes plaines surélevées; la deuxième est parsemée de régions montagneuses et de plateaux, ce qui occupe 8 p. cent et pour finir, les 22 p. cent qui restent sont occupés par des terrains relativement bas.
La vie sur Vénus
Nous savons que plusieurs recherches ont été faites pour découvrir une planète propice à la vie. Vénus a été très longtemps le sujet de ces recherches. Elle apparaissait beaucoup plus accueillante que toutes les autres. On
estimait que la température de son sol était de 55°C à 66°C. En outre, la présence d'une atmosphère, renfermant du gaz carbonique, des traces d'oxygène, de l'azote et de la vapeur d'eau, constituait une condition favorable à l'existence d'une vie végétale inférieure. On peut parler ici de bactéries, de moisissures, de champignons, d'algues, de lichens et de mousses. Tous ces végétaux auraient pu décomposer le gaz carbonique, fixer le carbone et rejeter l'oxygène. Même que certains biologistes s'inclinent à penser que, sur la Terre, l'oxygène de l'air proviendrait en totalité des végétaux ayant fait leur apparition sur notre planète à une époque où l'atmosphère ne contenait que du gaz carbonique.
On présumait aussi que, dans un avenir lointain (quelques milliers de siècles...), les végétaux vénusiens auraient libéré une quantité suffisante d'oxygène pour qu'il y ait naissance d'une vie animale fixe. Les récentes données recueillies par Mariner 2 montrent cependant que la température du sol de Vénus n'est pas de 55°C à 66°C mais bien de 482°C, donc il nous serait impossible de voir un jour un terrien se transformer en vénusien.
Bibliographie
Chronology of Space Exploration
http://bang.lanl.gov/solarsys/craft2.htm#venus
Image de Vénus
http://bang.lanl.gov/solarsys/raw/venus/venus.gif
La planète Vénus
http://www.esil.univ-mrs.fr/Eleves/P96/tnr/Astronomie/F/Planet/venus.html
Venus topography
http://bang.lanl.gov./solarsys/raw/venus/topograp.gif
DE LA COTARDIÈRE, Philippe. Astronomie, Ed. Larousse, 1991, p. 543.
TOCQUET, Robert. L'univers de l'astronomie, Ed. De l'Homme, 1986, p. 671.
BLAMONT, Jacques. Vénus dévoilée, Ed. Odile Jacob, 1987, p. 367.
BECKLAKE, Sue. L'espace, Ed. France Loisirs, 1990, p. 63.
Recherche : Marie-Pierre Courchesne, Centre Le Goéland, Sherbrooke, QC
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