Le succès et les découvertes des scientifiques canadiens des cinquante dernières années sont en fait le fruit de leur travail assidu. C’est grâce à leur volonté de réaliser ce que tous croyaient impossible qu’ils ont réussi à lancer la science canadienne sur la scène internationale. Pour sa part, Frederick Banting a même sauvé des vies. C’est de ce génie de la médecine dont nous aimerions souligner l’importance dans le monde médical. Pour y parvenir, nous aborderons trois aspects de son parcours: une courte biographie, ses plus grandes réalisations et leurs impacts sur la société actuelle.
Biographie
C’est en 1891 que l’un des plus grands scientifiques de notre siècle, Frederick Banting, naquit dans la petite ville d’Alliston en Ontario. Demeurant fidèle à ses ambitions, il débuta ses études de médecine à l’Université de Toronto et c’est en 1916 qu’il obtint son doctorat.
Suite à cet accomplissement, le devoir l’appelle en Europe pour servir à titre d’officier médical lors de la Première Guerre mondiale. Là-bas, il reçut la Croix militaire pour son héroïsme sous le feu de l’ennemi. De retour au pays, Banting compléta son internat et déménagea à London en Ontario. Impatient de débuter sa carrière, il ouvrit son propre cabinet privé en 1921. Mais la clientèle se faisant rare, il choisit de travailler occasionnellement comme démonstrateur en chirurgie et en anatomie à l’University of Western Ontario.
Alors qu’il préparait un exposé sur le métabolisme glucidique, il tomba par hasard sur un article de revue traitant du diabète et des cas de lithiase pancréatique. Convaincu que le pancréas possédait des vertus capables de contrôler le diabète, il en discuta avec le professeur J.J.R. Macleod, un spécialiste de ces questions. À l’été 1921, l’Université de Toronto mit à leur disposition un laboratoire et un adjoint, Charles Best. Durant l’hiver 1921-1922, leur travail porta fruit: ils réussirent à isoler ce qui deviendrait l’insuline et en injectèrent quelques patients en janvier 1922, dès lors en rémission. Suite à cette importante découverte, le prix Nobel de physiologie et médecine fut décerné à Banting et Macleod l’année suivante. Bien qu’exista une polémique entourant l’importance de la collaboration du Docteur Macleod dans cette découverte (qui semblait être uniquement liée à son titre de propriétaire du laboratoire de recherches), Banting choisit de partager la moitié de son prix avec Charles Best. En 1923, Banting devint directeur du département de recherches médicales Banting-Best de l’Université de Toronto.
Un peu plus tard, au début de la Seconde Guerre mondiale, Banting réunit une équipe de scientifiques dans le but d’effectuer des recherches médicales à l’Université de Toronto et ainsi contribuer à l’effort de guerre. Leur plus grande découverte fut la compréhension d’un phénomène aérospatial, pour lequel Banting obtint ensuite le titre de père de la recherche médicale en aéronautique au Canada. Il s’agissait d’expliquer pourquoi les pilotes de chasseurs mourraient en s'écrasant après un virage serré, lors des manœuvres de redressement. Il en conclut que l’accélération forçait le sang à s’éloigner du cerveau et du cœur. Cette découverte est à l’origine du programme actuel de physiologie aérospatiale de l’IMED, l’Institut militaire et civil de médecine environnementale.
C’est en 1941, alors qu’il se rendait en Grande-Bretagne, que Banting trouva la mort dans un accident d’avion à Terre-Neuve.
Découverte
La plus grande découverte faite par Frederick Banting et son assistant Charles Best est celle de l’insuline. Cette percée médicale canadienne du XXe siècle est sans hésiter l’une des plus saluées à travers le monde. On peut affirmer qu’elle est aussi à l’avant-scène scientifique depuis plus de cinquante ans. Mise au point à l’Université de Toronto en 1921-1922, l’insuline est une protéine pancréatique qui permet de sauver plusieurs vies, en régularisant le métabolisme des diabétiques. Il est certain qu’elle ne guérit pas totalement la maladie, mais cette méthode demeure encore le seul traitement efficace contre le diabète. Cependant, la découverte de l’insuline est un véritable travail d’équipe et d’entraide d’un petit groupe de quatre hommes, le médecin Banting, l’étudiant diplômé Charles Best, le professeur de physiologie J.J.R. Macleod et le biochimiste J.B. Collip, qui ont réussi à isoler l’hormone du tissu pancréatique en travaillant avec des chiens. C’est le Docteur James Bertram Collip, un biochimiste canadien, qui raffina l’insuline pour la rendre assimilable par l’être humain.
Le rôle de l’insuline est de contrôler le taux de glucose en empêchant sa libération dans l’organisme par le foie. Ensuite, le glucose est transformé en carbohydrates complexes qui seront par la suite stockés. L’insuline est une protéine contenant deux chaînes composées respectivement de 21 et de 30 acides aminés. En fait, elle est une hormone hypoglycémiante (qui provoque une diminution du taux de glucose dans le sang) produite pour des cellules spécialisées, les îlots de Langerhans, qui sont localisées dans le pancréas. L’insuline stimule l’absorption du glucose par les cellules. Quand elle fournit une quantité incomplète, comme dans le cas du diabète, l’organisme est obligé de dénicher un complément par un apport extérieur, et c’est ici que se joue le rôle fondamental de la découverte de Banting.
Impacts
Frederick Banting, pionnier de la science médicale, est encore à ce jour considéré comme l’un des plus grands chercheurs de ce monde. Il nous laisse en héritage scientifique le fruit de son travail assidu: c’est l’œuvre de toute une vie qui permet aujourd’hui d’en sauver des milliers d’autres.
Les résultats spectaculaires obtenus par l’utilisation de l’insuline dans le traitement du diabète changèrent littéralement la vie des diabétiques. Cette grande découverte créa la première «drogue médicale» de l’histoire de la médecine. Elle permit également aux scientifiques et chercheurs canadiens d’être reconnus à l’échelle internationale. En fait, sans cette importante découverte, les sciences biomédicales et bioinformatiques ne seraient pas au même niveau d’excellence qu’elles en sont à ce jour.
De même, nous nous devons également de souligner l’importance de sa découverte en aérospatiale qui permit l’avancement de cette science moderne.
Conclusion
Bien qu’on ait reconnu la grandeur de son génie de plusieurs façons (prix Nobel en 1923, chevalier de l’Ordre de l’Empire britannique en 1934), rien ne peut égaler la reconnaissance que tous les diabétiques éprouvent à l’égard du Docteur Banting.
Grâce à son génie et à son travail assidu, plusieurs portes ont été ouvertes et de nombreuses vies ont été sauvées, participant dès lors à la bonification des valeurs humaines dont notre société est porteuse. Maintenant que nous pouvons contrôler les effets du diabète, allons-nous un jour trouver le moyen de le guérir? La réponse à cette question réside dans la ténacité des chercheurs au travail. La science médicale ne possède encore aucune limite.
Bibliographie
«Banting, sir Frederick Grant». Encyclopédie Microsoft Encarta 2000 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1999. «Insuline». Encyclopédie Microsoft Encarta 2000 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1999. BAILLIE GERRITSEN, Vivienne. (Page consultée le 6 septembre 2002). L’insuline : protéine du 20e siècle, [En ligne]. Adresse URL: http://www.prolune.org/insuline.htm Center for canadian studies. (Page consultée le 20 septembre 2002). Une grande découverte canadienne : l’insuline, [En ligne]. Adresse URL: http://www.mta.ca/faculty/arts/canadian_studies/français/realities/guide/medecins/insulin.html Recherche et développement pour la défense du Canada. (Page consultée le 20 septembre 2002). Vision et vaillance, [En ligne]. Adresse URL: http://www.drdc-rddc.dnd.ca/50years/valour_f.html L'encyclopédie de l'Agora. (Page consultée le 9 septembre 2002). Frederick Grant Banting, [En ligne]. Adresse URL: http://agora.qc.ca/mot.nsf/Dossiers/Frederick_Grant_Banting
Recherche : Véronique Demers Mathieu et Noémie Bélanger, Centre Le Goéland, Sherbrooke (Québec), CANADA.
Validation du contenu : Marc Richard
Révision linguistique : Béatrice Migneault
|
|
© Copyright 1997
Tous droits réservés à l'Association québécoise des utilisateurs de l'ordinateur
au primaire-secondaire (AQUOPS-CyberScol).
Conçu et administré par Marc Richard.