Le
téléphone
Historique
Alexander Graham Bell est né le 3 mars 1847, à Édimbourg en Écosse. L'inventeur et physicien a fait ses études aux Universités de Londres et d'Édimbourg. En 1870, il émigre au Canada, et s'installe ensuite aux États-Unis. Quelques temps plus tard, Alexander enseigne le «langage de la parole» aux sourds-muets. Il fonde une école pour malentendants à Boston.
Après quelques expériences, l'idée du téléphone lui vient. Pour le jeune Alexander, transmettre la voix est une idée plus qu'intéressante. C'est le 10 mars 1876 qu'est transmise la première phrase complète : «Watson, venez ici, j'ai besoin de vous!». Un an plus tard, après une exposition qui fait découvrir le téléphone au monde entier, la compagnie Bell est fondée.
En 1877, Bell épouse Mabel Hubbard; ils auront 2 filles. En 1880, il reçoit le prix Volta. Il fonde alors le laboratoire Volta à Washington. Ensuite, avec ses associés, Bell invente le photophone, l'audiomètre, le pendule à induction et le premier cylindre enregistreur en cire, qui est la base du gramophone moderne. Après 1895, le physicien porte son intérêt sur l'aéronautique. Il fabrique un cerf-volant capable de transporter un passager.
Alexander Graham Bell a reçu plusieurs hommages de son vivant. Lors de son décès à Baddeck (Nouvelle-Écosse), le 2 août 1922, tous les téléphones de l'Amérique du Nord sont demeurés silencieux durant une minute entière.
Découverte
Le téléphone est l'une des plus brillantes inventions du 19e siècle. Cependant, son fonctionnement est beaucoup plus complexe qu'on ne peut s'imaginer. Tout d'abord, quand une personne parle dans un téléphone, les ondes créées par sa voix entrent dans le microphone et un courant électrique porte le bruit à un autre appareil, et ce, n'importe où sur la planète.
Un téléphone comprend deux parties principales: l'émetteur et le récepteur. L'émetteur a pour fonction d'émettre les sons et de les transmettre. Ceci se produit lorsqu'un individu parle dans un appareil téléphonique et que les ondes heurtent un diaphragme, disque mince et rond en métal, et le font vibrer. Le récepteur, lui, capte les bruits. Il est constitué de deux aimants situés de chaque côté d'un diaphragme qui font vibrer ce dernier. Un des aimants est un aimant permanent qui tient constamment le diaphragme près de lui. L'autre aimant est un électroaimant. Il se compose d'un morceau de fer avec un fil enroulé autour de lui. Quand un courant électrique traverse l'enroulement, le fil de fer devient magnétisé. Le diaphragme est alors tiré vers le morceau de fer et éloigné de l'aimant permanent. Voilà ce qui fait passer les vibrations de la voix d'une bouche à une oreille. C'est la magie de la technologie.
Impacts sur la société
Au début, l'invention de Bell n'eut aucun succès: elle était loin d'être au point. Mais, 39 ans après qu'il eut prononcé la première phrase dans son téléphone, la première ligne transcontinentale était inaugurée. Bell, qui était à New York, parla à Watson, qui se trouvait à San Francisco. Aujourd'hui, des câbles sous-marins permettent de s'entretenir avec une personne de l'autre côté de l'océan presque aussi facilement qu'avec notre voisin.
Une fois son invention brevetée en 1876, Bell mit sur pied la Bell Telephone Company aux États-Unis, qui devint très importante au cours des années. Depuis, plusieurs autres compagnies de téléphone se sont rajoutées. Le cellulaire et Internet ont fait leur apparition.
Que ferions-nous sans le téléphone? Il nous permet de communiquer rapidement et n'importe où. Il est utile dans les cas d'urgences, ou simplement pour garder contact avec une personne qui est loin de nous. Nous devons tout cela à Alexander Graham Bell et aux autres pionniers de la technologie.
Bibliographie
HARTMANN, G., M.-N. MAILLARD et G. MENET. Un bon exemple de discipline - Alexander Graham Bell raconté aux enfants, Canada, Éditions Grolier Ltée, 1984, 63 p.
«Téléphone». Encyclopédie Microsoft Encarta 2000 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1999.
Eby, Chuck. (Page consultée le 14 novembre 2000). Telephone History Website, [En ligne]. Adresse URL : http://www.cybercomm.net/~chuck/phones.html
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Révision linguistique : Annette Latour-Briand
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Page mise à jour : le 13 décembre 2000
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