par
Évelyne Lebeau, Julie Malboeuf et Vicky Perras
École
Présentation de Marie, Granby
Historique
Leo Hendrik Baekeland est l'inventeur du plastique. Il prépara une forme de bakélite en 1909 à partir de dérivés de phénoliques et de formol. Cette matière remplaça, pendant la guerre de 1914 à 1918, d'autres matériaux qui se faisaient rare. Parce qu'on demandait au plastique une performance supérieure à sa capacité, il a fallu l'améliorer en examinant de plus près sa structure moléculaire.
En 1912, Fritz Klate découvrit le principe de la fabrication industrielle du PVC. On retrouve le PVC (polyvinyl chloride ou chlorure de polyvinyl) dans la chemise transparente pour documents jusqu'aux rideaux de douche.
Hermann Staudinger a découvert la molécule géante en 1922; il proposa de l'appeler macromolécule. Ce n'est qu'en 1935 que celle-ci fut officiellement admise.
Découverte
Qu'est-ce que le plastique? C'est une matière composée principalement de polymères; ceux-ci ont la propriété de se mettre en forme facilement par extrusion, moulage, coulage ou filage après un chauffage modéré (100 °C - 200 °C).
Le plastique est un bon isolant thermique et électrique, résistant à la rupture. Il est aussi résistant aux acides, aux bases et aux solvants. Cependant la plupart des matières plastiques ne sont pas biodégradables, mais elles sont recyclables.
Il existe plusieurs sortes de plastiques; en voici quelques exemples: La fibre vulcanisée est en production depuis 1859; elle sert à la fabrication des valises et pour les joints des résidences. Quant aux balles de tennis sur table, elles sont composées essentiellement de Celluloïd inventé depuis 1869.
L'industrie du plastique évolue quotidiennement; ainsi en 1943, on inventa la silicone, toujours utilisée pour les joints de nos résidences.
Pour fabriquer du plastique, il faut savoir que certaines molécules provenant du pétrole sont chimiquement et physiquement recueillies. Lorsque cette étape est franchie, on peut, selon ses besoins, rendre le plastique conducteur, qui sous sa forme originale est un parfait isolant, en y ajoutant du mercure. On a pu obtenir ainsi du plastique plus conducteur que le cuivre. Pour qu'il soit semi-conducteur, on peut ajouter du noir de carbone.
La feuille formée par pression et chaleur peut recevoir une finition «estampage»
donnant un cuir artificiel.Un blocage donne un velours artificiel et même le tapis de maison et commercial se sert de ce procédé.
Impacts sur la société
L'arrivée du plastique a beaucoup simplifié la manipulation de plusieurs biens. Par sa légèreté, il a remplacé les bouteilles de verre cassables, le bois dans la construction de nos meubles et maintenant, même nos patios sont en P.V.C.
Il a aussi l'avantage de nécessiter moins d'entretien que le bois ou le métal. C'est pour cette raison qu'il est utilisé dans la plomberie de tous les édifices tant commerciaux que dans nos maisons.
Le plastique étant moins dispendieux que le bois et surtout le métal, il nous a permis de profiter davantage des inventions de tous les jours. Certaines choses n'existeraient pas sans ce matériau (disque compact, disquette, ceinture de sauvetage, avions, etc.). On fabrique aussi des bombes avec du plastique!
Peut-être pourrions-nous le remercier, car il sauve des milliers d'arbres par année ainsi que des produits de nos mines. Il donne à nos maisons une apparence plus belle et plus de style à nos objets. Il permet une meilleure conservation de nos aliments (dans quoi dépose-t-on un restant de soupe?) Les pots et les sacs de matières plastiques sont plus faciles pour la congélation que les pots de verre. Quel restaurant n'utilise pas du polystyrène pour les repas extérieurs afin de conserver les aliments chauds?
Bibliographie
«Plastiques, matières». Encyclopédie Microsoft Encarta 2000 [CD-ROM]. Microsoft Corporation, 1999.
Les plastiques aujourd'hui et demain, Société des Industries du plastique du Canada, 1990, 96 p.
About.com. (Page consultée le 15 novembre 2000). Inventors, [En ligne]. Adresse URL: http://inventors.about.com/science/inventors/library/bl/bl12_2.htm
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Révision linguistique : Annette Latour-Briand
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Page mise à jour : le 11 décembre 2000
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