Bien le bonjour mon très cher fils Phosphore!Comment vous portez-vous? Moi, très bien. La raison pour laquelle je vous écris est pour vous parler un peu de moi avant de quitter ce monde. Peut-être avez-vous entendu parler de moi, mais il ne faut pas écouter tout ce que les gens disent. Vous savez, j'ai déjà servi comme militaire et j'ai aussi exercé la médecine, mais hélas sans diplôme. J'ai vécu ainsi jusqu'au jour où sans le vouloir, je vous ai découvert. Alors, aujourd'hui, j'ai décidé de vous raconter votre vraie histoire.
Tout a commencé en 1669 pendant mes recherches sur l'or. Et oui! Je voulais préparer l'or à partir de l'argent et extraire la pierre philosophale de l'urine humaine, mais à la place je vous ai découvert et je n'ai aucun regret. Par contre, ce n'est qu'à partir de 1838 que vous avez commencé à être préparé industriellement.
Votre prénom provient du mot grec phosphorus qui a pour signification «qui brille». Je ne voulais pas vous appeler n'importe comment. Vous êtes classé dans la famille VB, vous avez donc cinq électrons de valence. Sachez que votre symbole est le «P», que votre numéro atomique est le 15 et que vous êtes très léger avec votre masse atomique de 30,97 u. C'est pourquoi votre point d'ébullition et votre point de fusion sont si faibles, soit 553 K et 317,3 K.
Savez-vous que vous êtes très abondant dans la nature? Vous êtes le onzième élément le plus répandu (0,12 %). Vous comprenez environ dix variétés allotropiques (qui se présentent sous plusieurs formes ayant des propriétés physiques différentes) mais, malheureusement, beaucoup de gens se confondent. Il existe par contre trois types bien connus (vous et vos deux frères jumeaux): vous (Phosphore blanc), Phosphore rouge et Phosphore noir.
Vous (Phosphore blanc), vous êtes obtenu par la condensation de la vapeur à l'état liquide et, ensuite, vous êtes solidifié. Vous êtes la forme solide la plus commune et la plus réactive: vous êtes alors très toxique. Quand vous êtes nu à l'air, vous brûlez spontanément en dégageant une lumière bleuâtre appelée phosphorescence. Pour cette raison, vous devez rester dans l'eau. Ne vous en faites pas, vous êtes insoluble dans l'eau, seul le disulfure de carbone vous dissout et peut-être un peu les solvants organiques. Originalement vous êtes blanc, mais vous devenez jaune clair lorsque vous êtes exposé à la lumière solaire. Vous êtes un solide cristallin, translucide, paraffineux et faiblement incandescent à l'air humide.
Il y a aussi votre frère jumeau appelé Phosphore rouge qui est obtenu par votre chauffage ou par l'action de la lumière solaire. Il est beaucoup moins toxique que vous et ne prend pas feu spontanément à l'air. C'est une poudre microcristalline (cristal microscopique formant la structure des principaux alliages) qui passe directement de l'état solide à gazeux. Il est employé dans la fabrication d'allumettes, de pesticides, de bombes incendiaires et en pyrotechnie. Seuls vous et lui avez une importance commerciale.
Maintenant, je vais vous parler de votre autre frère, Phosphore noir. Au contraire de vous, il est très peu réactif. En présence d'un peu de mercure et d'un grain de Phosphore noir comme initiateur, il est obtenu par votre chauffage prolongé (au moins huit jours). On peut aussi l'obtenir à l'aide de vos vapeurs à haute pression. Il se présente sous une forme ressemblant beaucoup au graphite. Sa transformation est pratiquement instantanée à haute température et à haute pression. Il existe sous deux formes qui sont la variété cristalline et la variété amorphe (non cristallisée) intermédiaire.
Vous savez qu'on ne vous trouve pas dans la nature à l'état non combiné. À ce que je peux constater, vous aimez bien avoir de petites liaisons avec Oxygène pour former des oxydes. Les plus importantes liaisons avec celui-ci sont les oxydes de phosphore P2O3 et P2O5. Quand vous formez P2O3, un solide blanc cristallin, vous êtes utilisé comme agent réducteur et vous êtes déliquescent (ce qui veut dire dissous par l'humidité de l'air). Quand vous êtes P2O5, un solide blanc, déliquescent et amorphe, vous réagissez avec l'eau pour devenir de l'acide phosphorique H3PO4 et on vous utilise comme agent de séchage. Vous aimez aussi avoir des liaisons avec Hydrogène pour former des hydrures dont le plus important est PH3 , un produit comparable à l'ammoniac (NH3). Tous les Halogènes vous poursuivent pour se combiner spontanément avec vous pour former des halogénures (combinaisons chimiques contenant un Halogène) qui sont utilisés dans la préparation des acides halogénés et de certains composés organiques. Vous vous combinez aussi avec plusieurs minéraux dont Fluorophosphate d'aluminium, de calcium, de fer ou de manganèse. Et de façon moins courante, on vous trouve composé avec les terres rares comme Uranium ou Plomb. Vous n'êtes donc jamais à l'état libre. En effet, le plus souvent vous êtes à l'état combiné dans tous les sols fertiles et dans de nombreuses eaux naturelles, mais généralement sous la forme de phosphate et d'apatite (phosphate de calcium présent dans beaucoup de roches éruptives).
L'acide phosphorique et ses sels appelés phosphates sont vos composés commerciaux les plus importants. La plupart de vos composés sont utilisés dans l'agriculture comme engrais (P2O5) et dans d'autres produits commerciaux. Vous régularisez la nutrition et la reproduction des plantes ainsi que la fructification (ensemble des organes reproducteurs chez les plantes) et la maturation des sucres. On vous utilise aussi pour changer la soie, pour l'ignifugation (traiter un matériau de telle sorte que la combustion qu'il pourrait éventuellement subir soit diminuée, retardée ou supprimée) et pour former certains alliages tels que le bronze phosphoreux et le cuivre phosphoreux.
On vous rencontre dans les eaux de drainage et les sols, soit à l'état de sels minéraux ou bien sous la forme de combinaisons complexes avec la matière azotée du sol. On vous trouve également dans la composition chimique des phospholipides (parois cellulaires) tels que l'A.D.N. (constituant essentiel des chromosomes du noyau cellulaire), l'A.T.P. (nucléoside dont les dérivés phosphorés jouent des rôles importants dans le métabolisme énergétique) et l'A.R.N. (acide nucléique localisé dans le cytoplasme et le noyau cellulaire, qui joue un grand rôle dans le transport du message génétique et la synthèse des protéines). Il en existe trois variétés: l'A.R.N. messager, l'A.R.N. de transfert et l'A.R.N. ribosomique. Donc vous êtes indispensable à l'être humain et aux animaux puisque vous êtes présent dans la plupart des os, que vous intervenez dans leur métabolisme et que vous êtes nécessaire à la formation des neurones du cerveau. Dans la vie quotidienne, on vous trouve dans les viandes, le poisson et les œufs. Alors, nous ne pouvons pas vivre sans vous, mais gare aux naïfs, car on vous trouve aussi dans certains poisons.
Je vous embrasse fort, votre papa adoré qui vous aime beaucoup!
Hennig xxx
P.-S. Cette lettre fut trouvée en 1720 alors que monsieur Hennig Brand était décédé. Il est mort en 1692 à l'âge de 67 ans.
Bibliographie
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