Le carbone, le silicium et le germanium appartiennent à la région des métalloïdes. Ce qui les différencie des non-métaux, c'est qu'ils conduisent le courant électrique à des degrés divers. Ces éléments sont sujets à s'oxyder assez facilement. D'ailleurs, leurs points de fusion et d'ébullition sont très élevés.
L'étain et le plomb font partie de la région des métaux. Ceux-ci sont assez faciles à identifier, car ils ont un éclat métallique et ils sont bons conducteurs d'électricité et de chaleur. Ils sont malléables, on peut les déformer sans provoquer de rupture, et ils sont ductiles, c'est-à-dire qu'on peut les étirer en fils. De plus, l'étain et le plomb réagissent avec les acides, une des caractéristiques des métaux.
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